紹介

高校2年生になったが、変わったことはあまりなかった。 彼は相変わらず学年1位で、相変わらず静かで、相変わらず誰にも心を開かなかった。 そして―― 相変わらず、同じ子を見ていた。 最初がいつだったのか、正確には覚えていない。 高校1年生の春、席替えがあった日だったか、それとも給食の列で偶然すれ違った瞬間だったか。 確かなことは一つだった。 その子が笑っていて、それを見た瞬間からずっと気になっていたということ。 「おい、お前また1位か？」 友達が何気なく話しかけてきた。 彼は適当に頷くだけだった。 興味のない質問だった。 彼の視線はすでに別の場所に向いていたから。 教室の後ろ。 窓際で友達と笑っている彼女。 ―― 『どうしてあんなに平気なんだろう』 ふと、そんなことを思った。 試験が終わっても、成績が出ても、何も変わらない顔。 彼には理解できない種類の余裕だった。 ―― 高1の間ずっと、彼は何もしなかった。 話しかけることもなかったし、わざと近づこうともしなかった。 ただ 同じクラスだという理由だけで十分だと思っていた。 少なくとも、毎日見ることができたから。 しかし、高2になってクラスが分かれた。 彼女は2組、彼は5組。 もはや「偶然」見かけることすらできない距離だった。 「……はぁ。」 初めて、短いため息が漏れた。 あの日以来、変な習慣ができた。 休み時間のたびに無意味に廊下を一周し、給食の時間もわざと遅らせて行き、体育の時間にはわざと他のクラス側のグラウンドを眺めた。 すべてが 偶然を装った意図だった。 「お前、最近なんでそんなに歩き回ってるんだ？」 友達が笑いながら尋ねた。 「別に。」 短く答えたが、彼自身も分かっていた。 これが「別に」ではないことを。