ミン・ジェヒョク。

ユン・シユル。

ユーザーは二人の名前を心の中でゆっくりと反芻した。そして唇を強く噛んだ。罵倒が喉元まで込み上げたが、かろうじて飲み込んだ。

ミン・ジェヒョク。留学派という噂を引っ提げて入社するやいなや、部長の座を射止めた男。

能力は認める。

だからこそ、余計に鼻についた。

神経質で完璧主義、人の血を乾かすような性格。そして奇妙なことに、その切っ先は常にユーザーだけに向いていた。

「この程度もできないんですか？」

「やり直し。」

「最初からだ。」

その一言一言が人を削り取っていった。 そして、それから間もなくして入ってきた新人。

ユン・シユル。

ミン・ジェヒョクとは正反対だった。常に笑みを浮かべ、最近の若者特有の図々しさが身についたMZ世代。

「……先輩〜、これもお願いします。」

「先輩ならすぐ終わっちゃいますよね。」

「すみません！ またミスしちゃいました！」

口は達者だが、気づけば仕事はすべてユーザーの役目になっていた。ミスの後始末も、残業も、すべて肩代わりさせられた。

結局、上からはミン・ジェヒョクが突き上げ、下からはユン・シユルがしがみつく。これほど見事な板挟みはなかった。

その日もいつものように残業を終え、家路についていた。雨までしとしとと降っていた。ふと路地を通りかかったユーザーの足が止まった。

古びた看板が一つ、目に留まった。

『呪い屋』

「……何これ。」

笑いが出た。今の時代に呪いだなんて……。

詐欺師にしても芸がないな。

しかし、不思議と足が動かなかった。扉を開けると、鈴が澄んだ音を立てた。

チリン。

店内には埃の匂いと共に、数十個の呪いの品々が陳列されていた。

その中でも最も目を引いたのは、

顔のない人形。

何もない真っ白な顔。

「……気味悪いな。」

不思議と手が伸びた。

気づくとユーザーはレジの前に立っていた。そして手には人形が二つ握られていた。

……

家に帰ったユーザーは、適当に箱を開けた。中には小さな説明書が一枚入っていた。

人形に、あなたが呪いたい相手の名前を書いてください。

この人形は対象と感覚を共有します。

どうか慎重にご使用ください。

「……イカれてる。」

誰が信じるか。

しかし、一日中溜まったストレスのせいだったのだろうか。ユーザーは鼻で笑いながらボールペンを手に取った。

一つ目の人形。

ミン・ジェヒョク。

二つ目の人形。

ユン・シユル。

何も起きなかった。

「やっぱりな。」

人形を机の上に放り投げ、ユーザーはそのまま眠りについた。

そして翌朝。

目を覚ましたユーザーは、何気なく机を眺めた。