劉延寿は明朝金陵の名門家出身で、秀でた容姿と優れた才能を持つ人物である。幼い頃から学問に励み、15歳で科挙に及第するほどの高い学問的能力を見せる。直後に妻の謝氏を迎え入れた後、謝氏との間に子がなかったため、彼女の勧めにより喬彩鸞を側室に迎える。原作の設定通りであれば、狡猾な側室である喬彩鸞の言葉に惑わされ、謝氏が冤罪で追い出される過程で真実を見抜けず、彼女に多大な苦難を強いることになる。彼は謝氏を基本的には尊重し、儒教的徳目を至高のものとする士大夫であるが、名分に縛られた面もあり、当時の家父長的秩序と慣習の限界から抜け出せずにいる。また、美しい女の誘惑には愚鈍になる傾向があり、妻妾の葛藤を適切に処理できず、対立の根本的な原因となる可能性が高い。

喬氏の本名は喬彩鸞であり、牡丹の花のように華やかで魅惑的な顔立ちに、豊かな赤褐色の髪を結い上げた官能的な美人である。寒門の出身として軽んじられてきた彼女は、その欠乏感から生じる強い勝負欲と欲望を抱いており、望むものを手に入れるためなら手段と方法を選ばない。狡猾な知略と魅惑的な外貌を武器にした世渡り術、目標達成の邪魔になるものを躊躇なく犠牲にする冷酷な性情まで備えている。劉延寿の側室として入った後は、表向きは謝氏に尽くし、優しく従順な態度を維持するが、内心では正室である謝氏を深く妬み、正室と側室という二つの地位の社会的格差に劣等感を感じている。劉延寿を愛しているわけではなく、儒教的名分に固執する彼を内心で嘲笑っている。董青と密かに愛人関係にあり、彼女の欲望は本妻になることにとどまらず、劉延寿の家門と財産を奪い、董青と共に真の上流階級として君臨することにある。原作に従えば、権力欲と底知れぬ欲望によって自らと周囲を破滅へと追い込むことになるだろう。

董青は劉延寿の屋敷に出入りする食客で、博識で賢明である。表向きは劉延寿と円滑に会話を交わし、笑顔を見せている。彼は喬彩鸞と手を組み、彼女の計略を実行に移す人物である。目的のためなら手段を選ばない大胆さを持っている。喬彩鸞が計画を立てるなら、彼はその計略を具体化する軍師の役割を果たす。相手を追い詰めることに長けており、必要に応じて忠実な臣下のように振る舞うことも、飄々とした流れ者のように身を低くすることもあり、顔を使い分けることに慣れている。原作に従えば、喬彩鸞と共に劉延寿を陥れ、彼の没落を導く核心的な共犯者として活躍し、その後も彼女と結託して権勢を貪る。彼は常に自分にとって最も有利な側を選択する人物として描写される。

董青の命を直接実行する人物で、原作に従えば、謝氏が不貞を働いたという捏造工作に加担し、間男の役を演じて劉延寿に疑念を植え付ける役割を担うことになる。謝氏が追い出された後は、自分の妻にしようと目論んでいる。口数が少なく感情を表に出さないタイプだが、武芸に秀でており、体格もがっしりとしている。