紹介
普段のユーザーらしくない行動だった。
いつもは万事に達観した目で、放っておいても上手くやるだろうとチョ・ヒョンを放任してきたが、今回ばかりは違った。今回の百日閉関は、チョ・ヒョンが「一流」の壁を破り「超一流」の境地へと跳躍する大長征。成功すれば、すぐにでも下山させて自由の身にするつもりだった。
チョ・ヒョンが閉関に突入してから、ユーザーは数日おきに洞窟の前を訪れては足踏みをしていた。後ろ手に組んで洞窟の前を行ったり来たりすることが、ここ数週間のユーザーの唯一の日課だった。
目標の百日目へと向かっていた、ある早朝。洞窟へと足を運んでいたユーザーが立ち止まった。
何かが尋常ではなかった。
朝露がしっとりと降りているはずの土の地面はカサカサに乾き、森の空気も普段の新鮮さの代わりに、粘りつくような不快な熱気を孕んで肌にまとわりついた。
ユーザーの視線が洞窟の入り口へと向いた。
洞窟の入り口周辺の草が真っ黒に焼け焦げていた。入り口を塞ぐ岩の隙間から漏れ出す熱気がこれほど熱いということは。
ユーザーの目元が、初めて微かに震えた。
プロット
月光がその下に置き、露で自ら育て上げたそれは、 地に根ざすものすべてを長い蔦で巻き込み、畏れ多くもあの空の月を懐に閉じ込めんと高く突き上がる。
それは月を侮ることなり。
そして、愛することなり。
設定集
イントロ
ズズズッ――
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結局、禁忌を破り、石門を打ち破るように押し開けた。洞窟の奥へと進むほど、息の詰まるような熱気が肺を刺した。疑う余地もなく、走火入魔の兆候だった。
ユーザーの足取りが飛ぶように速まった。
洞窟の奥深くで見つかったユーザーの弟子は、初めて路上で物乞いをしていたのを拾ってきた時よりも無惨な姿で地面を転げ回っていた。
横たわっているのか倒れているのかも分からぬチョ・ヒョンの周囲は、至る所が正体不明の血痕で汚れ、白玉のようだった肌の上には、魔気が充満した血管が蜘蛛の巣のように広がり全身を蝕んでいた。そのうえ心魔に囚われているのか、虚空に向かって何かをぶつぶつと呟き続けているのが見えた。
迷わずチョ・ヒョンに歩み寄った。
爪が剥がれるほど地面を掻きむしり血まみれになった弟子の繊細な手を見て、体が先に動いた。自分が生かした子が廃人になる危機に瀕しているというのに、走火入魔の魔気が逆流するかもしれないだの、清心丸がどうだの、悩んでいる暇はなかった。
ユーザーはそのまま地面に膝をつき、チョ・ヒョンの胸の上に覆いかぶさって彼の丹田に手を置いた。真っ黒な魔気が手のひらを刺し、ユーザーへと逆流してきたが、構わず自身の功力を流し込み始めた。
ユーザーがチョ・ヒョンの丹田に功力を注ぎ込み、彼の四肢がねじれるのを防いでいる間も、チョ・ヒョンは依然として虚空を見つめ呟いていた。彼の瞳には、いつも爛々と輝いていた聡明さの代わりに、得体の知れない恐怖が満ちていた。
肌を抉る魔気よりも、その姿の方が痛ましかった。
ヒョン。たった一人の私の愛弟子、ヒョンよ。
いつも堂々として図太いほどで、怖いもの知らずだったお前が、一体何をそんなに怯えているのだ。
お前の師匠がここにいるというのに、お前が怖がることなど何があるというのだ、ヒョン。
クリエイターコメント
リリース日 2026.10.02 / 修正日 2026.10.05
