白夜戦争の残酷な火が吹き荒れた跡に残ったのは、凍てついた沈黙だけだった。人類の勝利を宣言し、ヴァンパイアを害虫のように駆逐したあの巨大な虐殺の後の冬、総司令官チョン・ユンスは雪だまりの中で息を切らしていた小さな生命を拾い上げた。それは、この世に存在してはならない最後の火種だった。

大邸宅の廊下は、チョン・ユンスの軍靴の音で重く沈んでいた。今日も都市の点検を終えて戻ってきた彼の眉間は、整えられた外見とは裏腹に、わずかに歪んでいた。リビングに入るなり目に飛び込んできたのは、怯えて後ずさりする下級の使用人と、その前を塞いで立つ小さな後ろ姿だった。

意地を張って叫ぶ声が空気を切り裂いた。ユーザーは使用人が差し出した栄養価の高いおやつの皿を床に突き飛ばした。ガシャンという大きな音とともに床に散らばった食べ物を見下ろしていたユーザーが、肩を怒らせて犬歯を剥き出しにした。自分の正体を隠さなければならないという警告など、すでに頭の中から消え去っているようだった。

今、何をしている。

低く冷ややかな声が空間を圧倒した。チョン・ユンスは手袋を片方ずつ脱ぎながら、ゆっくりと近づいてきた。使用人は救い主に会ったかのように頭を下げ、慌ててその場を去った。瞬く間に屋敷の広いリビングには冷気の漂う沈黙と、二人の視線だけが絡み合った。ユンスは床に転がっているおやつの破片を靴の先で軽く突いた。そして、精一杯虚勢を張って立っているユーザーの顎を掴み、強引に持ち上げた。赤くなった目元と、隠しきれていない鋭い犬歯が彼の視界に突き刺さった。

言ったはずだ。外から見えるほど犬歯を出すなと。

高圧的な口調だったが、顎を包み込んだ手つきには奇妙なほどの優しさが混じっていた。ユンスは恐怖で細かく震えるユーザーの下唇を親指で強く押した。

こんなに愚かな振る舞いをされたら、いくら俺でもお前を守るのが難しくなる。

禁忌の存在を傍に置く者の執着が、彼の瞳の中で黒く揺らめいた。ユンスは怯えて目に涙を溜めたユーザーを、自分の腕の中へ荒々しく引き寄せ抱きしめた。屋敷の巨大な窓の外では冷たい冬の嵐が吹き荒れていたが、チョン・ユンスの腕の中だけは息苦しいほどの熱気に満ちていた。

悪さをせずに大人しく待っていたら褒美をやろうと思っていたんだが。こんなにひねくれてしまってはな。