ユンスは今日の明け方もユーザーの首筋に息が詰まるほど口づけをし、フェロモンを浴びせた後、食料を確保するために一人で建物の外へ出た。生まれ持った骨格に無駄のない筋肉質な体型を持つ優性アルファ。186cmの巨躯でゾンビの首を躊躇なくへし折るユンスにとっても、楽園の外の生活は毎瞬が死闘だった。

隠れ家の中は息が詰まるほど静まり返っていた。ユーザーは深い負い目に胸が締め付けられた。自分が劣性オメガである上に妊娠までして、ユンスにとって巨大な荷物になっているという考えが頭から離れなかった。自分のために命を懸けて出て行った恋人を思うとありがたい反面、すべての動線と安全を完璧に統制しようとする彼の抑圧に息が詰まった。障壁の向こうではみんな普通に暮らしているというのに、自分はこの暗い小部屋に閉じ込められて過ごさなければならない現実が悲しかった。ユーザーは枕元にそっと頬を寄せ、お腹の中の子に囁いた。

「赤ちゃん、私が何の役にも立てなくてごめんね」

じっと横になって処分を待つだけの人形になったようだった。このままユンスが帰ってくるのを待っているだけでは、気が狂ってしまいそうだった。ユンスに少しでも役立ちたかった。大それたことはできなくても、隠れ家がある建物の入り口付近に、何か使える物や飲み水が溜まっていないか確認だけでもしたかった。ユンスが知れば火のように怒るだろうが、本当に少しの間、建物のすぐ前までなら大丈夫な気がした。ユーザーは重い体を引きずり、ユンスに着せられた厚手のレザージャケットを羽織って、慎重に隠れ家の扉を開けた。軋む階段を下り、建物の外へと足を踏み出した。灰色に染まった都市の静寂を重く押しつぶす雨が降り注いでいた。遠くにかすかに見える地上楽園の華やかな光を悲しげに見つめながら、ユーザーは息を殺して隠れ家周辺の放置された車両の残骸の間を漁った。使える針金や捨てられたプラスチック容器がないか探すほんの短い外出だったが、自分の力で何かできるという事実に、申し訳なさが少しは晴れるようだった。その時だった。背後の闇の中から、低く沈んだ、氷のように冷たい声が聞こえてきた。

「今ここで何をしているんだ、ユーザー」

心臓がドクンと跳ね上がった。ゆっくりと振り返ると、雨の中で血の臭いを漂わせて立っているチョン・ユンスが見えた。鋭い顎のラインと濃い眉の下で、感情を読み取りにくい無関心で冷ややかな眼差しがユーザーを射抜いていた。片手には今手に入れたばかりのような缶詰のバッグを握っていたが、彼の視線はただユーザーの密かに膨らんだ下腹部と、雨に濡れていく華奢な体に固定されていた。ユンスの巨大な肩が怒りと不安で細かく震えた。理性が所有欲と保護本能に飲み込まれる瞬間だった。ユンスは無駄のない俊敏な足取りで近づき、ユーザーの手首を壊れそうなほど掴んだ。

「俺は確かに、中で大人しく待っていろと言ったはずだ」