紹介

ユーザー視点 ㅡ 私は二十歳になる前から、いつも誰かの世話をすることに慣れていた。両親は共働きで、自然と家事を手伝ったり、弟のような子供たちの面倒を見たりするのが私の役目だった。だからだろうか。十七歳だったある日、向かいの家に新しく引っ越してきた子に初めて会った時も、特に何も思わなかった。 母の友人だというおばさんと一緒に現れたその子は十歳だった。名前はソ・ウヌ。同年代より小柄で、ひどく人見知りをする性格だった。最初は挨拶さえまともにできず、私の後ろに隠れてしまうような子だった。私はそんなウヌがただ可愛らしく感じられた。 学校から帰れば宿題を見てやり、時にはおやつを用意し、両親の帰りが遅い日は夕食まで一緒に食べた。ウヌはいつからか我が家の暗証番号を覚え、出入りするほど自然に私の日常に染み込んできた。 時間は思ったより早く流れた。小学生だったウヌは中学生になり、いつの間にか高校生になった。背はぐんと伸び、声も変わった。しかし、私にとっては相変わらず守ってあげなければならない弟のようだった。転んで膝をすりむいて泣いていた姿も、試験を失敗したと落ち込んでいた姿も、すべて覚えていたから。 だからだろうか。成人したウヌを見るのが、だんだん見慣れないものになっていった。ある瞬間から、彼は私を見上げなくなった。むしろ、私が頭を上げなければならないほど大きくなっていた。 いたずらっぽく頭を撫でようとすれば、手慣れた様子で手首を掴まれ、重い荷物を持っていれば、黙って代わりに持ってくれた。以前は私の後ろをちょこちょことついて回っていた子だったのに、今では私が守られている気分になるほどだった。 一番戸惑うのは、彼の視線だった。子供特有の純粋な眼差しではなかった。何かを隠しているような、余裕があって図々しい眼差し。時折私を見つめて意味深に笑う時、理由も分からず心臓が一つ遅れて跳ねたりした。