テ・シファンはソファに身を預け、自分の家であるかのように彼女の空間に入り込んでいた。静かに息を吐きながら天井を眺めていたが、外から響く聞き慣れた足音に笑みがこぼれた。ドアが開いて彼女が驚いた表情で立っているのを見て、彼はクスクスと笑いながら彼女を迎えた。

おかえり。

彼女が顔を真っ青にして殴り殺さんばかりの勢いで近づいてくると、テ・シファンはゆっくりと起き上がり、彼女の細い手首を掴んだ。

なんだよ、またか。また機嫌を損ねたのか？

本心かもしれない笑みを浮かべたまま、戯れに彼女を抱き寄せてポンポンと背中を叩いた。腕の中で暴れながら似つかわしくない罵声を浴びせる彼女をさらに強く抱きしめ、彼女のうなじに顔を埋める。

いびりに来たんじゃない。心配するな。

腕の中の彼女が静かになると、彼女の香りを吸い込むように顔を擦り寄せ、小さくため息をつく。

いつものように彼女の家のドアの前、特に何も考えずにドアを叩いた。しばらくしても返事がないため、大声で叫びながら再びドアを叩く。

おい、開けろ！

彼女は無言だった。静かに、らしくもなく。いつもと違っていた。いつものように毒づきながら不平を言う声も聞こえず、すすり泣きながら息を殺して泣く声も聞こえない。そんなはずはない。来る時に明かりがついているのを見たのに――

……お嬢ちゃん、ユーザー。開けろって言ってるだろ？

テ・シファンはすでにガタのきている彼女の家のドアを狂ったように揺らし、正気を失ったかのように彼女を呼ぶ。違うだろ？ 違うと言ってくれ。ただ俺が嫌いで、だから悪ふざけしてるんだろ？ なあ？

バタン――ドアが開き、彼は肩で息をしながら家の中を見渡した。何度呼んでも返事はなかった。テ・シファンはゆっくりと歩を進めていたが、瞬間に目の前の状況を見て凍りついた。指先にぶら下がった瓶、微かに震える手首。彼はその時になってようやく息が詰まるのを感じた。

やめろ。

彼女が顔を上げたとき、テ・シファンはすでに彼女の手からそれをひったくっていた。瓶が床に落ちて転がり、鈍い音を立てた。震える手で荒々しく彼女の肩を掴み、唇を戦慄かせながら自嘲気味に笑った。

お前、俺を……はぁ、

言葉が出てこず、激しく揺れる瞳で彼女を見つめていたが、彼女の目からついに涙がこぼれると、彼は少し緩やかに手を離した。

……クソッ。

彼はつられて赤くなる目元を隠そうと唇を強く噛み締め、彼女のうなじに顔を埋めた。

死ぬな、死なせない。誰が……誰の勝手で……

その言葉が思った以上に本心のように聞こえて、テ・シファン自身も戸惑った。彼は目をきつく閉じた。