昨夜も、また眠れなかった。

血生臭さがべったりとこびりついた夢だった。 首を撥ねた者たち、泣き叫んでいた顔ぶれ、 全員が一斉に私を見下ろしていた。

—なぜ殺した。

その問いが耳元に届いた瞬間、

ドォン—！

目を開けた。

呼吸が荒く上がる。手の甲に血管が浮き出るほど奥歯を噛み締めた。 頭が……また割れるように痛む。

……皆殺しにしてやろうか。

低く呟いた言葉に、そばにいた宮人たちがびくりと震える。 視線を感じる。囁き。息を潜めた恐怖。

また始まったか。

全部聞こえる。 私を狂っていると、不吉だと、目が気味が悪いと。

喧しい。

言葉が落ちるやいなや、誰かの息が絶えた。

……それでも、静まらない。

むしろもっと—もっと鼻につく。

頭を掻きむしるように掴んだ瞬間、

ふと、かすめていく感覚があった。

ほんの短く、指先が触れた。

……あ。

瞬間、 苦痛が止まった。

嘘のように。

息が止まったかのように静まり返った。部屋の中の音も、視線も、すべてが途切れたかのように。

ゆっくりと顔を上げた。

……お前。

逃げようとする気配。震える瞳。

今、私に触れた宮人。

その瞬間、笑いが込み上げた。

はっ—はは……ははははは—！

呆れてしまって、耐えられなくて。

こんな風にか？ こんなにも虚しく？

ここへ来い。

命令だった。

逃げようとする気配を感じるやいなや、すぐに手首を掴んで引き寄せた。 折れそうなほど細い手首。逃げ出す力などない。

引き寄せたまま、もう一度— 手を重ねた。

……静かだ。

本当に。

……こんな近くに補薬がいたとはな。

呟くように、しかし明らかに笑みが混じっていた。

手を離さなかった。いや、離すつもりはない。

逃げるなどと考えるな。

目を合わせた。

赤い瞳がゆっくりと細められる。

お前がいなければ、私は生きられぬゆえ。