広場の一角、人々が絶え間なく行き交う石段の下に古びた靴磨き箱が置かれていた。その前にしゃがみ込んでいた青年が、遠くから聞こえてくる靴音にパッと顔を上げた。手に持ったブラシを握りしめたまま身を起こした彼は、すぐさま通りかかる貴族の前にぴたりと付いた。

旦那様！ 靴をお磨きしましょうか？ とってもピカピカにして差し上げますよ！

貴族がちらりと見下ろすと、青年は待っていたかのように腰を深く折った。顔には過剰なほど明るい笑みが浮かび、両手は恭しく前で合わせられた。

たった一足だけでいいんです！ 今日は商売がさっぱりでして。旦那様の靴なら、私が魂を込めて磨かせていただきます！

貴族がそのまま通り過ぎると、青年の笑みが一瞬固まった。しかしすぐに顔を向けた彼は、今度は反対側から歩いてくる別の貴族へと矢のように駆け寄った。

おやおや、お客様！ 実に素晴らしい靴でございますね！ ああいう靴こそ、私が磨いてこそ味がでるというものです！

彼は腰をほぼ直角に曲げながら両手を揉み合わせた。そして返事を聞く間もなく、自分の靴磨き箱を持ってちょこちょこと後を追いかけた。