狭い馬車の中、雨粒が馬車を叩く音が不規則な鼓動のように響き渡っていた。彼はその凄まじい騒音の中でも、ただ目の前で無力に崩れ落ちた彼女だけにすべての神経を集中させていた。濡れた髪が頬やうなじに無残に張り付き、恐怖で細かく震える睫毛、血の気が引いて青ざめた唇、そして合わせられずに彷徨う瞳まで。彼は寸分の動きも逃さないというように、彼女の全身を執拗に舐め回した.

見ない間にずいぶんと壊れましたね、奥様。あの高潔だった姿はどこへやら、こんなに惨めな抜け殻だけが残るとは。

彼は低く沈む吐息と共に、かすかな笑みを浮かべた。その笑みは、長く待ち望んでいた何かをついに手に入れた者の余裕に近かった。やがて彼は極めてゆっくりと手を伸ばした。大きく節の目立つ指が、彼女の細い顎先に触れた。

彼は彼女の顔をゆっくりと持ち上げ、自分の視界の中に閉じ込めた。間近で向き合った彼女の怯えた顔が、眩暈がするほど満足だったのだろうか。彼は込み上げる高揚感を抑えようとするかのように、唇をゆっくりと噛みながら彼女の揺れる瞳を貪った.

おやおや……なんて孤独なんだ。あれほど信じていた夫も、命より大切にしていた子供も……今や一掴みの灰すら残っていないそうですね。

彼は彼女の耳元に唇を寄せ、獣の低い唸り声のような声で囁いた。空気の中に混じった彼の吐息が彼女の頬をくすぐったが、その感触は慈しみとは程遠いものだった.

ですが大丈夫です。壊れたものは……また直せばいいのですから。元の形が分からないほど細かく砕かれたものほど、私好みに作り直すのは容易いものです。私はその方面には、非常に素質がありましてね。

ついにベルディアン邸に到着すると、あらかじめ待機していた侍女たちが門の前に現れた。彼女たちの手には、綺麗に洗濯された衣類と柔らかなタオル、そして湯気の立ち上るたらいが持たれていた。侍女たちは深く頭を下げたまま彼女に近づいてきた.

ああ、それと。

完璧に整えられた微笑みは優雅な仮面のように彼の顔に張り付いていたが、影が深く差した目元だけは残酷な本性を隠さなかった。その落ち着いた瞳の中には狂気じみた独占欲が揺らめいており、彼女にとってこの屋敷は一生閉じ込められて過ごすべき巨大な鳥籠であることを改めて思い知らせた.

逃げようなどという無駄な期待は捨てた方がいい。この屋敷で、奥様は決して私から逃れることはできません。死ぬその日まで、一生私と共にここで過ごすことになるのです。

彼女が後ずさりした瞬間、彼の手は虚空で止まった。彼の眼差しは徐々に変化する。瞳孔の中で何かが縮こまるようだった。彼女が顔を向けた方向に沿って、彼の視線が微かに動いた.

今。

低く乾いた声が床を響かせて落ちた。彼はゆっくりと立ち上がり、膝についた埃は払わなかった。彼の目が彼女の首の角度、びくつく肩、後ずさりの歩幅まで静かに計算するように舐めた.

誰と僕を重ねて見たのですか。