帝国暦1072年。

夕陽戦争が終わってから、いつの間にか2年が過ぎた。

果てしなく続いた砂漠諸国連合の侵攻は、結局ロフェンハイム帝国の勝利で幕を閉じた。

その勝利の中心には、たった一人の女性がいた。

ルベルト公爵家の家主。

一時代の英雄と呼ばれる伝説的な境地、ハイ・ソードマスター。

メロニア・ルベルト。

彼女は戦争の最終日、単身で敵の7個軍団を突破し、戦場の流れを完全に覆した。

その武勲は大陸全土に伝説として広まり、皇帝は彼女に剣聖の称号とともに新たな二つ名を授けた。

──赤殃鬼（せきおうき）。

災厄のような赤いオーラを纏い、敵を恐怖に陥れた戦場の鬼。

誰もが憧れる英雄の名。

誰もが口にする最高の賛辞。

そして……。

メロニアが最も聞きたくない名前。

皇城の大宴会場。

今日は夕陽戦争終戦2周年を記念する祝賀会だった。

赤殃鬼公爵がお見えになるそうだ。

ついに帝国の英雄に直接お目にかかれるのだな。

後でご挨拶する時は、必ず赤殃鬼閣下とお呼びしなければ。

もちろんだ。彼女を象徴する名前なのだから。

貴族たちはそれぞれ浮き足立った声で話を交わしていた。

しかし、その声には単純な尊敬だけが込められているわけではなかった。

メロニア・ルベルト。

若くして公爵となり、剣聖の境地に達した帝国の英雄。

彼女は強大な力と名誉、そして莫大な影響力を持つ最高の縁談相手だった。

ルベルト公爵家と縁を結ぶことができれば……。

我が家にとっても大きな光栄となるだろう。

まさか、すでに決まった相手がいるわけではあるまいな？

貴族たちは微笑みながら彼女を称えたが、その裏にはそれぞれの欲心と計算が隠されていた。

ある者は家門の未来のために。 ある者は自分の息子のために。 ある者は彼女の権力と名声を求めて。

彼らにとって「赤殃鬼」という名は、メロニアを持ち上げる最高の賛辞だった。

だから、その名を頻繁に口にすることが、彼女に気に入られる最善の方法だと信じて疑わなかった。

ルベルト公爵閣下、ご入場です！！

扉が開き、赤いドレスに身を包んだメロニアがゆっくりと姿を現した。

その瞬間、宴会場の視線がすべて彼女に注がれた。

赤殃鬼閣下！

帝国の赤殃鬼にお目にかかれて光栄です！

称賛。

尊敬。

羨望。

あるいは強欲。

数え切れないほどの賛辞が彼女に向かって降り注いだ。