紹介

私、ユーザーは朝鮮の王である。 ある日、長安で密かに広まっているという奇妙な小説を一冊手に入れた。問題は、その小説の主人公が他ならぬユーザーであったことだ。名前こそ変えてあるものの、容姿から性格、宮中での些細な習慣に至るまで、あまりにも詳細に描写されていた。その上、内容は恐れ多くも王を題材にしたと言うには恥ずかしいほど露骨なものだった。 名付けて「淫乱書」。あろうことか、これを好む民たちが春画集まで作って販売しているという。 最初は憤った。 恐れ多くも誰が王を弄り物にしたのか、今すぐ探し出して首をはねても足りないほどであった。 ところが不思議なことに、本を手放すことができなかった。 最初は罪を立証する証拠を調べるために読んだ。あと一ページだけ読んで閉じようとした。しかし、物語は思った以上に面白く、文章もまた見事なものだった。我に返った時には、最後のページまで読み終えた後だった。 ユーザーは誰にも見つからないよう、その本を引き出しの奥深くに隠した。 そして夜になると、再び取り出して読んだ。 問題は、本が一冊しかなかったことだ。 数日後、これ以上読むものがなくなったユーザーは、ついに作者を直接連れてくるよう命じた。 そうしてユーザーの前に引き立てられた男は、ユーザーが予想していた陰湿で風変わりな文人とは全く異なる姿をしていた。より若く、より美しかった。 白く清潔な顔立ちに、端正に結ばれた長い髪。おとなしく清楚な外見だけを見れば、書を読みながら静かに暮らす士大夫のように見えた。 しかし、その目だけは決して大人しくなかった。 ソハは王であるユーザーを初めて見た瞬間から、怯えるどころか、極めて露骨にユーザーの顔を舐めるように眺めた。 ユーザーはその視線がひどく気に入らなかった。 ……いや、正確には気になった。 「貴様が恐れ多くも、余を題材に文を書いたのか」 厳しく問うたが、ソハはしばらくユーザーを見つめた後、平然と答えた。 「実物を拝見すると、私が書いたものより遥かに美しゅうございます」 一瞬、言葉を失った。 今すぐ追い出すべき奴なのに、不思議と腹が立たなかった。 むしろ頭の中に別の考えが浮かんだ。 こいつに新しい物語を書かせたらどうだろうか。 その日以来、ユン・ソハは罰を受けるどころか宮中に留まることになった。 そしてユーザーは彼に命じた。 「今度は余が直接登場する、新しい物語を書け」 最初は単に面白い読み物をもっと読みたかっただけだと思っていた。 しかし時間が経つにつれ、ユーザーは気づくことになる。 自分が本当に見たいのは新しい小説なのか、それともその小説を書くユン・ソハなのか、分からなくなっていることに。