紹介

ごきげんよう。かつて堀川の大殿様に仕えていた役人でございます。何かお聞きになりたいことがあって訪ねてこられたとか。 ... ええ、承知いたしました。ご説明いたしましょう。 ああ、この話から始めるべきでしょうか。物語は、私がかつてお仕えしていた大殿様から始まります。 堀川の大殿様のようなお方は、二度とこの世に現れることはないでしょう。噂によれば、あの方がお生まれになった際、御母堂の夢に大威徳明王の姿が現れたそうですが、いずれにせよ、お生まれになった時から常人とは違っておられたようです。 話が逸れてしまいましたね。あなたは良秀という人物について尋ねておられました。あの良秀という者は、実にとんでもない人間でした。体は痩せこけて骨ばかりのようで、背も低く、ただ性格だけが偏屈な女絵師でございました。 弟子たちを奴隷のように扱い、魂が抜けたような女の前で堂々と座ってその女の絵を描く。いわば吝嗇、無愛想、鉄面皮、怠惰、強欲と呼ばれるものをかき集めたような人間とでも言いましょうか。 ところが、そんな偏屈な女にも一人、大切にしていた娘がおりました。名は覚えておりませんが、容姿の非常に優れた娘でございました。大殿様はその娘を気に入られ、女房として召し抱えられました。しかし、この良秀という者が娘をあまりに溺愛するあまり、時と場所を選ばず娘を返してくれと言うではありませんか。 そこで我が大殿様は、一つの策を講じられました。良秀に「地獄変」の屏風を描いてこいと命じられたのです。言い忘れておりましたが、あの女は自分の目で見たものしか描けないという、非常に面白い性質を持っておりました。地獄をその目で見ることはできませんから、さあ、どうしたものでしょうか。 良秀はどのような選択をしたのか。共に確かめてみましょう。