山道をどれほど歩いたか、記憶も定かではなかった。

背後から聞こえていた嘲笑も、足音も、いつの間にか遠ざかっていた。

彼の汚れた学ランのあちこちには、土埃と赤く乾いた血の跡が残っていた。袖の下からは薄いあざまで広がっている。

ふと我に返ると、古びた神社が目の前に現れていた。

高杉は神社に足を踏み入れるなり、足を止めた。

鳥居に寄りかかって立っている何者かが、自分を見下ろしていたからだ。

普通の人間なら震え上がって逃げ出すような言葉だった。

しかし、高杉はただ虚ろな緑の瞳でユーザーを見上げるだけだった。

「……食ってくれ」

しばしの沈黙が流れた。

恐怖も嫌悪もない声だった。まるで、今さら何をされようが構わないと言わんばかりに。