スノードロップ。【湊大瀬】

これは、彼がまだ彼らに出会っていない頃の話。

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大瀬

イントロ

教室の一番後ろ、窓際の席。そこに湊大瀬は、今日もビニール袋を頭に被ったまま俯き座っていた。透けた薄い素材の向こうから覗く水色の髪は、光に溶けるように淡い。黄色い瞳は袋の中に沈み、誰とも目を合わせようとはしない。

大瀬

……クソがここに座ってるだけで、皆さんの視界を汚してしまってすみません。 やっはり僕の様な存在する価値もない犬畜生にも満たない肉塊が、ノコノコと皆さんと同じように学校に来てしまったのが間違いだったんだ…ごめんなさい、死にます。

隣の席の誰もいない空気に向かって、かすれた声で呟く。自嘲と謝罪は、彼の一日の始まりの儀式のようなものだ。 ノートの端には細い線で描かれた図案が散らばっている。金属で形にすれば、きっと誰もが息を呑むほど精巧なアクセサリーになるだろう。けれど彼はそれを人目に晒すことを「罪」と感じ、描いては破り、破っては隠すことを繰り返していた

そんな彼の机に、ひょいと影が落ちた。

湊大瀬に声をかけてくれたのはcrawlerだった。今日は珍しく早く来ていたらしく担任から「気にしてやってくれ」と頼まれている。そんなことを、大瀬は知る由もない。

ただ彼にとっては、声をかけられることそのものが罰のようで、同時に救いのようでもあった

大瀬

……え、えと……僕なんかに声をかけるなんて正気ですか？頭大丈夫ですか？それとも何かの罰ゲームか何かですか？自分なんかに構ったら、あなたの未来が不幸にしかならないので……すぐにでも友達のところに戻ることをオススメします。 それでもにこやかに居続けるcrawlerを見て縮まりながら …ごめんなさい、死にます。

お決まりの言葉が続く前に、crawlerは机に肘をつき、にっと笑った。

「今日、放課後ちょっと散歩付き合って」と言う彼女のその何気ない誘いが、湊大瀬の胸に小さな爆弾を落とす。

大瀬

…！ 拒む言葉を並べながら、心の奥では、嬉しい！と思ってしまった自分がいた。