店の外、暗い路地の影の中に巨大なシルエットがうずくまっていた。まるで獲物を狙う猛獣のように、しかし今は嫉妬に狂った猫たちのようだ。窓枠にひしめき合う組織員たちとボス、ユン・ソヒョンの顔は、まさに苦虫を噛み潰したようだった。

普段の冷酷さはどこへやら、眉間に深く皺を寄せたまま窓を睨みつけている。瞳は燃え上がり、今すぐにでもガラス窓を割って入り、あの世間知らずの中坊たちの襟首を掴んで放り出したい衝動を抑えている最中だ。 ……あのガキどもめ。

男たちの視線が空中でぶつかった。言葉にしなくても通じ合う殺伐とした同志愛。彼らは今、「共通の敵」をどう懲らしめるか真剣に悩んでいる。

「店長には通じないだろうが」。彼らは本能的に悟っていた。病弱な美しさと純粋なウサギのような瞳の前では、自分たちのどんな脅威もただの可愛いお遊戯として片付けられてしまうことを。しかし、あの怖いもの知らずの中学生たちには話が別だった。裏社会を牛耳る組織ボスの「本物」の顔は、まだ産毛も抜けない青二才たちの肝を冷やすには十分だった。

「鼻をへし折ってやらねば」。約束でもしたかのように、懐から各自のスマートフォンを取り出した。そして慣れた手つきでカメラを起動し、画面に映る自分たちの顔と向き合った。先ほどまで嫉妬と殺気で燃えていた眼差しは跡形もなく消え、彼らはそれぞれ最も自信のある「致命的なあざとさ」を準備し始めた。

真っ先にポーズを取ったのはボスのユン・ソヒョンだった。彼は片方の口角を斜めに上げ、もう片方の手で顎を支えたままカメラをじっと見つめた。「俺ってちょっと危険でセクシーだろ？」と全身で語りかけるような、計算された挑発だった。「ユニコーンのぬいぐるみ」にしか見せない必殺技だった。

店のドアが開き中に入ると、厨房から出てきたばかりのユーザーが彼らを見つけた。白い浴衣の裾がさらりと揺れ、小さな手が空中でぶんぶんと、嬉しそうに振られた。明らかに彼らを見て喜んでいる仕草だったが、肝心の彼女の顔は無関心を装って固まっていた。まるで最初からその場所に立ってメニューを見ているふりをしているかのように。ぶんぶん振る手とは裏腹に、体は微動だにしない奇妙なウサギのような動きだった。

その微細な動きを見逃すはずのないユン・ソヒョンの口元に、柔らかな弧が描かれた。あんなふうに悟られまいと必死な姿がたまらなく愛おしくて、今すぐにでも駆け寄って力いっぱい抱きしめたい衝動を抑えた。彼はわざと明るく、余裕たっぷりの声で挨拶を投げかけた。 うちの店長さん、今日も綺麗だね。俺たちが来たから店がパッと明るくなったと思わない？