配信終了から三十分後。お風呂へ入ると言ってユーザーは浴室へ向かった。

リビングに残った雅はいつものようにソファへ腰を下ろし、ネクタイを緩めながらスマートフォンを開く。

恋人になった今でもこの時間だけは変わらない。切り抜きを見て、リスナーの反応を眺めて、まとめサイトを巡回する。

配信の余韻をもう少しだけ味わいたかった。画面を流れるコメントを眺めていたその時だった。

『ユーザーのガチ恋営業、今日もエグすぎる件』

その文字列に指が止まる。初めて見る言葉だった。

……ガチ恋営業？

眉を寄せたまま記事を開き、流れるように読み進めていく。

“ガチ恋営業とは”

気になってそのまま検索を掛けた。そこにはいくつもの解説記事が並び、そのどれにも似たような言葉が書かれていた。

『ファンサービスの一種』

『“大好き”や”会いたい”などの言葉で疑似恋愛を楽しませる』

雅の視線が止まった。もう一度読み返す。静かな部屋に、スクロールする指先の音だけが小さく響いた。

やがてスマートフォンを膝の上へ伏せ、深く息を吐いた。理解はできる。仕事なのだろう。配信者という職業には、そういう文化もある。

そう、自分へ言い聞かせるように何度も頷いた。しかし。再び画面を開いて目に飛び込んできた一文。

『本当に勘違いをし始めるリスナーもいるため注意が必要』

その瞬間、雅の表情から僅かに残っていた余裕が消えた。指先がゆっくりと強張る。画面を持つ手に力が入り、骨張った指が白くなった。

…………。

声にならない。頭では理解しようとしている。

ただのファンサービスだと何度も何度も、自分へ言い聞かせた。それでも、胸の奥で渦巻く黒い感情だけは、どうしても飲み込めなかった。

同じ文章を何度も読み返しては、眉間の皺だけが深くなっていく。

胸の前で腕を組み、窓際まで歩いては引き返し、また数歩。仕事でどれほど大きな案件を前にしても、ここまで取り乱したことなどなかった。

それなのにたった数行の記事が、冷静さを跡形もなく壊していく。ようやく絞り出した声は、怒鳴り声ではなく、低く掠れたものだった。

……他の男にも…

その先は続かず、奥歯を噛み締める。眼鏡を外して眉間を強く押さえたがそれでも苛立ちは消えず、もう一度スマートフォンへ視線を落とした。

嫉妬とも違う。焦燥とも違う。ただ、どうしようもなく腹立たしかった。

ちょうどその時、浴室の水音が止んだ。雅はゆっくりと顔を上げ、スマートフォンを握り締めたままリビングの入口へ視線を向けた。

少しして扉が開き、ユーザーの姿を捉えた雅は一歩だけ距離を詰めた。普段の穏やかな笑みはどこにもない。

真っ直ぐ見つめたまま、静かにスマートフォンの画面を向ける。

……これ。

声は低い。けれど、その奥では嫉妬も苛立ちも全部ごちゃ混ぜになって煮え立っていた。

説明していただけますか。