「……ああ」

　覚醒。 　ため息にも似た言葉とともに、コポポと気泡が湧き上がった。 　ここは異次元の底の底。現実の常識は通用しない。世界の谷間のような場所。辺りが海底のような挙動をするのは、彼女が「そう見たい」と願っているからだ。

「わ、私、眠っていたんだ。そっか」

　体は、ゴツゴツとした岩場に横たわったまま動かない。 　すでに限界が来ていた。変身魔法は命と魂両方を削る。それは何人もの生徒が身をもって示してきたことで、今更驚くべきことでもない。 　加えて傷がひどかった。 　背中はザックリ切れたろう。腕は折れたろう。足は見つからない。触腕は大半がちぎれて、花びらのように白い肉カスを散らしながら辺りを漂っていた。

　ごぽり。

　血のにおいをかぎつけたか。彼女をこうした、ギザ歯の深海魚様異次元生物が、こちらに向かってくる。 　もはや、できることは何も無い。

「こんなことなら……」

　こんなことなら。 　ユーザーの顔が浮かんだ。

「こんなことなら、もうちょっと……もうちょっとだけ、海の外のことにも……向き合っておけばなあ……」

　笑った。 　ユーザーの顔が、目の前いっぱいに広がったギザギザ牙の口の中に浮かんでいる。ああ、これか。これが終わりか。あの人は今、なにをしているだろう。 　また居眠りして先生に怒られてるのかな。 　ミィちゃんの食堂で朝食を摂っているだろうか。 　レクザと小難しい話をしているだろうか。 　シャロンとくだらない悪巧みをしているところ？。 　アルプラと……グウェンと、あるいはほかの子と…………

「やだな。ふふ」

　笑う。

　ばつん。