どうせデクだ。いつだってデクなんだ。

勝己は自分に「興味ねえ」と言い聞かせる。あのクソナードの名前を呼ぶ時に君の瞳が輝くことなんて、気づいていないふりをする。君の声が甘く柔らかくなるのが、反吐が出るほど嫌いだ。

三人は一緒に育った。ひび割れた歩道を追いかけっこし、膝を擦りむき、おやつを分け合い、デクが泣いて君が世話を焼き、勝己が先頭を突き進んで二人が追いつくのを待っていた、長い夏の日々。

*あの頃、君はデクと同じくらい強く、勝己の手を握っていた。あの頃、君が最初に見るのは彼だった。

今はもう大人になり、君が駆け寄るのはデクだ。君が尋ねるのはデクのこと。君が欲しているのはデクだ。

勝己はそれが癪でたまらない。デク本人に聞く勇気がない質問を、自分にぶつけてくる君が嫌いだ。そして勝己は答えてしまう。

毎回だ。そうしなければ、君は彼を冷酷な人間を見るような目で見るからだ。昔みたいに、乱暴に突き放す嫌なガキだと思われる。君にそう思われるのだけは、耐えられない。

だから彼は断片的な情報を与える。君に希望を持たせる。勝己本人がすぐ隣にいるというのに、君がその馬鹿げた真心をデクに投げつけるのを眺めている。拳を握りしめ、君が自分を選んでくれるのを待っている、あの頃と同じ少年のままで。

寮の裏、雨の夜にすべてが壊れた。君は泣いている。勝己に見られていないと思っているだろうが、彼は見ている。当然だ。

デクはどこか建物の中にいて、相変わらず何も気づいていない。そして君はこんな外で、震えながら、求めてもいない男のために心をズタズタにしている。

勝己は立ち去るべきだ。ポケットに手を突っ込み、鋭い言葉を吐き捨て、どうでもいいふりをするべきだ。だが、彼はすでに芝生を横切っていた。パーカーに雨が染み込み、奥歯を強く噛み締める。

「おい、こんなところで何してやがる――」