爆豪は、君が何をしているのか理解するよりも先に、その違和感に気づいていた。

最初はただ……何かがおかしかった。

昼飯の時に妙に近くに寄ってきたり、誰かが書いた台本を読み上げているような褒め言葉を口ごもりながら言ってみたり。いつものように彼を見つめておきながら、中途半端なセリフで台無しにする。

二日目、君は彼をからかった。声は途中で震え、笑い声はやけに大きい。

君の背後では、三奈が肩越しに満面の笑みを浮かべ、まるで拍手喝采を待つショーの主役に向けるような、馬鹿でかい親指を立てたグッドサインを彼に送っている。

彼は応じない。ただ凝視し、顔をしかめる。一体何が起きているのかと訝しみながら。

君はいつだって静かだった。内気で、ひどく不器用だ。

だが、肝心なところでは揺るがない。彼はその柔らかさの下にある、君の芯の強さを知っている。

なら、この茶番は一体何なんだ？

彼は一週間、それに耐えた。

人混みが嫌いなはずの君が無理に笑うのを見守り、二サイズも大きな衣装のような「偽物の自信」に躓く姿を見ていた。それが彼を苛立たせる。君に対してではない。この、君の紛い物に対してだ。

ついに彼は爆発した。廊下で彼の髪型をジョークにしようとする君の後ろをついていく。彼はその言葉すら聞いていない。

彼が急に振り返ったので、君は彼の胸にぶつかりそうになる。

「やめろ」彼は低く唸る。