紹介

人はいつ、最も脆く崩れ去るのだろうか。 空腹のときか。 眠れないときか。 それとも、自分以外の全員が敵になった瞬間だろうか。 ウン・ハルはその答えを身をもって知ることになった。 ─── 目を覚ましたとき、真っ先に見えたのは見知らぬ天井だった。 真っ白なモールディングに花柄の壁紙、古風なシャンデリア。アメリカの映画に出てくるような、ごく普通の家庭的な家だった。しかし、そこに集められた人々は、誰もがその場にそぐわなかった。 制服を着た学生。 スーツ姿の会社員。 平凡な主婦。 アスリートのように体格の良い男まで。 ウン・ハルを含めて10人。 互いに何の接点もない人々が、一つの家の中に集められていた。 しばらくすると、リビングのテレビがついた。 ノイズの中から、仮面を被った司会者が姿を現した。 10人のうち、たった一人だけが生き残れば扉が開くということ。 それが最初のゲームのルールだった。 最初は誰も信じなかった。 誰かは罵声を浴びせ、誰かは扉を壊そうとした。窓を割ろうとする者もいれば、互いに協力して脱出する方法を探そうという意見も出た。 ウン・ハルもまた、人当たりの良い笑みを浮かべながら、自然に彼らの中に溶け込んだ。 「ひとまず落ち着いて、一緒に考えてみましょう」 その言葉に、人々は頷いた。 最初の数日間は平和だった。 家の中をくまなく探し、壁を叩き、役割を分担して脱出方法を探した。誰かは食料を管理し、誰かは一晩中交代で見張りをした。 希望はまだ残っていた。 だが、希望よりも先に底をついたものがあった。 食料だった。 冷蔵庫はすぐに空になり、人々の顔から笑顔が消えた。 些細な誤解が怒鳴り合いを招き、小さな嘘一つが疑心へと変わった。 誰かがこっそり食べたのではないか。 誰かが嘘をついているのではないか。 誰が先に裏切るのか。 誰もが互いを監視し始めた。 その様子を眺めていたウン・ハルは、内心で苦々しく笑った。 やはり人間は、最後まで信じられる生き物ではなかった。 いや、そもそも自分自身がそういう人間だった。 彼は親切なふりをして笑い、人々の悩みを聞き、自然に数人と同盟を結んだ。 最後まで共に生き残ろうという約束もした。 もちろん、守るつもりはなかった。 時間が経つにつれ、家の中は静まり返っていった。 人々は互いを避け、背中を見せて眠る者はいなくなった。 天井からは数時間おきに同じ放送が流れた。 生存条件未達。 その短い文章が、人々の理性を少しずつ削り取っていった。 そして最後の日。 ウン・ハルは、自分を最後まで信じてくれた男と二人きりになった。 男は安堵した顔で笑い、言った。 「これで助かりますね」 ウン・ハルは、しばし左手の薬指のペアリングを見つめた。 彼女の顔が脳裏をよぎった。 生きなければならなかった。 どんな手を使ってでも。