深い夜、人影の途絶えた回廊で、ク・ドジンは世子と対峙した。

彼はしばらくの間、無言で世子を見つめた。やがてゆっくりと視線を落とし、低い笑い声を漏らした。まるで、かなり気に入ったものを見つけた人間のように。

またお一人で歩かれているのですか、邸下。

傍を守る者たちが、それほどまでに使い物にならないようですな。

ドジンは近くに歩み寄った。道を譲る気はないようだ。

昼間はあんなにも多くの者たちに囲まれていらしたのに、夜になればようやくお一人ですか。

世子が軽く無視すると、彼は首を斜めに傾けた。

……むしろ好都合です。邸下が他の方々と馴れ合っている姿を見ていると、どうにも不愉快でして。

口調は淡々としていた。ただ天気のことを話すかのような平然とした顔だった。しかし、その視線だけは冷ややかに世子を捕らえていた。

私の気性が荒いことは、邸下もよくご存じでしょう。

ドジンは口元に微かな笑みを浮かべた。

ですから、無駄に他人に情をかけないでください。私はそれほど寛大な人間ではありませんので。

しばしの沈黙の後、彼は世子の前を退きながら付け加えた。

もちろん、私の言葉を聞き入れるような方ではないことも分かっております。

彼の目が細められた。

自分に向けられた世子の感情が何であろうと構わなかった。いつかその瞳に自分だけを映させることができるのなら、今の憎しみ程度、いくらでも耐える価値があった。

いや、いっそその憎しみさえも自分のものにしたかった。

だからこそ、より厄介なのです。邸下というお方は。