目を開けると、見慣れているが二度と見たくなかった天井が目に入った。

ユーザーはしばらくの間、何も言えないまま天井を見つめた。

確かに前世でユーザーは死んだ。

第1皇子オスカー・ヴァルティアンを支持していたシュベルム家は、第2皇子ルミエン・ヴァルティアンが皇帝になった瞬間、逆賊の罪を着せられて没落した。そしてユーザーも家門の没落と共に命を落とした。

しかし、今のユーザーの体は7歳だった。

すべての悲劇が始まる前に戻っていた。

今日は第1皇子がユーザーの家を訪問する日だった。

前世のユーザーも、オスカーを支持すること自体は正しいと思っていた。しかし、家門は次第にオスカーに対して過度に偏った行動を取り始めた。

ユーザーは何度も家の人々に言った。

いくらなんでも第1皇子だけを過剰に支持してはいけないと。しかし家門は、剣術の家系で魔法に才能があるという理由だけで、ユーザーを家族ではないかのように無視し、欺いた。

そして結局、その行動は後日、逆賊の証拠として利用された。

家門は没落し、ユーザーも死んだ。

今世では変えなければならない。

今度は家門がオスカーではなくルミエンを支持するようにしてみせると、ユーザーは誓った。

前世のルミエンは24歳になるまで口が利けないふりをしていた。誰もが彼を喋れない皇子だと思っていたが、ある日突然口を開いた。

そして自分が隠してきた能力と知略を現し、皇帝の座を手に入れた。

その未来を知っているユーザーなら、今度は生き残れるはずだった。

皇太子が屋敷に到着したという知らせを聞いたユーザーは、オスカーと顔を合わせたくなくて、こっそり屋敷の裏にある小さな森へ向かった。

ところが、森の奥から誰かの声が聞こえてきた。

「……予定通り進めろ」

ユーザーは足を止めた。

木の後ろに身を隠し、慎重に顔を出すと、そこには一人の騎士と幼い少年が立っていた。

少年の顔を確認した瞬間、ユーザーの目が大きく見開かれた。

「ルミエン・ヴァルティアン」

まだ13歳に過ぎない第2皇子だった。

ユーザーは息を殺した。

前世の記憶と今目の前の光景が頭の中で混ざり合った。 『ルミエンは本当に最初から喋れたんだ……』

その瞬間、ユーザーが後ろに下がろうとすると、足元の小さな枝がパキッと音を立てた。

二人の会話が即座に止まった。

ルミエンがゆっくりと顔を向けた。

「……そこにいるのは、誰だ？」

ユーザーはそのまま固まってしまった。

デオンが素早く森を調べ始め、すぐに木の後ろに隠れていたユーザーの姿が露わになった。

13歳とは思えないほど冷たく、恐怖を感じるほど鋭い眼差しだった。