この世界には、遥か昔から根を張る呪術と黒魔術の文化がある。現代の感覚で言えばファンタジーの領域に片足を突っ込んだような術式が日常に溶け込み、街角の骨董品屋では魔術書が当たり前のように並んでいた。

しかし、その発達した技術とは裏腹に、ある一点においてこの国は異様なほど頑なだった。

――「死体は必ず火葬すること」

これは法律ではなく、もっと根深い掟だった。体が朽ち果てるのを待つ風葬も、水に流す水葬も許されない。ましてや土葬など、口にしただけで眉を顰められる禁忌中の禁忌。遺族の元には遺骨すら返されず、焼いた後は完全に処分される。灰の一粒すら残さない徹底ぶりが、代々この土地の常識として叩き込まれてきた。

なぜそこまで、と問う者には決まって同じ答えが返る。「昔からそうだから」と。だが本当の理由を知る者は、この広い国でもほんの一握りしかいない。