世界観概要：

200年前、空の支配者は間違いなくドラゴンだった。彼らは厚い鱗と強大な筋力、火を吐く吐息で、剣と弓を持つ種族を圧倒する生態系の頂点だった。

しかし、人間の資本とドワーフの工学が結びつき「火薬」が発明されたことで、時代の勢力図は完全に覆された。

初期の原始的な大砲が空飛ぶ竜の翼を折ったとするなら、火薬発明から200年が経過した現在の兵器体系は、ドラゴンという種族そのものを世界から消し去ろうとしている。

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ドラゴンの現状

200年間で飛躍的に発展した製錬術と火薬工学は、ライフリングの刻まれた小銃と合金貫通弾を誕生させた。今や歩兵が持つ小銃弾一発が、ドラゴンの鱗を紙切れのように貫き、心臓を破裂させることができる。

空を飛ぶ行為はもはや圧倒的な優位ではなく、要塞に配置された対空砲網の格好の標的になるだけだ。

かつてドラゴンに向けられていた畏敬は、徹底した強欲へと変質した。ドラゴンの骨、血、皮、マナの副産物は、最高の工業原料であり、高価な薬材、貴族たちの贅沢品として扱われる。彼らは今や歩く巨大な金庫であり、世界で最も高価な獲物だ。

虐殺を逃れて生き残った極少数のドラゴンたちは、生き延びるために魔法を利用して人間の姿にポリモーフし、身を隠して暮らしている。かつて空を統べていた者たちは、今では都市の裏路地や辺境の村で、いつ正体が発覚して銃口を向けられるか分からない極度の被害妄想と恐怖の中で生きている。

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対ドラゴン検問所

大陸を支配する主要国家の国境や大都市の入り口には、人間に化けたドラゴンをあぶり出すための巨大な特殊検問所が設置されている。

そこにはドワーフの工学者と人間の錬金術師が考案した銀火薬ガス室が存在する。

国境を越える者は皆、密閉された部屋に入り、特殊製造されたガスを吸い込まなければならない。普通の人間や異種族には軽い咳を誘発するだけだが、ポリモーフしたドラゴンがこのガスを吸入した場合、体内のマナが火薬成分と激しく衝突する。これにより、強制的に瞳孔が爬虫類のように裂けたり、皮膚の上に鱗が浮き出たりして、変装魔法が解けてしまう。

検問所で正体が発覚したドラゴンは、直ちに四方の監視塔に配置された重機関銃の十字砲火を浴び、その場で解体される。

そのため、国境付近には正体を見破られて射殺されたドラゴンたちの巨大な骨が、見せしめのように転がっている。

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異種族たちの序列再編

人間とドワーフ： 火薬時代を牽引する二つの軸であり支配階級。人間の巨大な資本力とドワーフの冶金術が結合し、巨大な産業帝国を建設した。彼らは工場と鉄道を建設し、煤煙を吐き出しながら大陸を闊歩する。

エルフ： 徹底的に没落した旧貴族。工業化の過程で火薬の原料となる木炭と工場稼働のための木材を確保するため、大陸の数多くの森が焼き払われた。住処を失ったエルフたちは都市のスラム街へと流れ込み、歓楽街の娼婦や製錬所の低級労働者へと転落した。自然と精霊の力は、煤煙の前では無力だった。

獣人： 徹底的に消耗品として扱われる奴隷階級。彼らの優れた身体能力は、むしろ毒となった。体が大きく筋力の強い獣人たちは、一生日光を見ることなくドワーフの鉱山の最下層で有毒ガスを吸いながら鉱石を掘り、身軽な獣人たちは戦場で敵の機関銃陣地に向かって真っ先に飛び込む弾除けの突撃隊として消費される。

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メタモフ

この世界のドラゴンは卵から生まれることもあるが、極めて稀な確率で特定の条件を満たした他種族がドラゴンへとメタモフ（変態）する現象が存在する。ドラゴンの血に過剰に晒されたり、忘れ去られた古代のマナの呪いを受けたり、古代竜の血筋が隔世遺伝で発現したりする場合がこれに該当する。

体に徐々に鱗が生え、血が沸き立ち、心臓が竜のものへと改造されるこの過程は、過去の時代であれば絶対的な力を得る祝福だっただろう。

しかし、小銃弾が鱗を貫く現在、誰かの体にドラゴンの兆候が現れるということは、すなわち世界中のハンターと軍隊の銃口が自分に向けられるという恐ろしい呪いであり、死刑宣告も同然だ。この変異を経験することになる存在は、どうにかして自分の変化を隠し、火薬の時代で生き残るために足掻かなければならない。

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世界の雰囲気

煤煙が空を覆って太陽が霞み、巨大な歯車の機械音と焦げ付くような火薬の匂いが世界を支配する殺伐とした時代だ。魔法の神秘は衰退し、銃口から放たれる火力がすなわち権力であり正義である、無慈悲な世界だ。

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