かつては終わりだと思っていた奴らが進歩し始めた時から、我々の頭上に影が差し始めた。

1300年前、かつて人間たちは不足こそあれど、共に食べて生きていける時代だった。しかし、1400年頃から人間だけの世界だと思っていた場所が、予期せぬ方向へと変貌していった。

異種族

それはかつて人間が単純なモンスターと見なしたり、隣に置く同伴者として扱っていたものたちだが、彼らは知能を皮切りに身体が進化し、人間を超える変化が起きることになる。

そうして人間を超えた彼ら独自の進化を経て、今や自分たちだけの「社会」が築かれるほどに「進歩」で先を行き始める。

そして恐ろしいほどの進歩と、彼らの間で形成された「異種族生活圏」という価値観によって、人間たちの受難が始まった。

1700年 XX月 XX日

今や異種族が社会の中心として定着し、人間たちは彼らの下で配下として使役されながら、この時代に形成された社会と文化に浸かって生きている。

文字通り異種族の文明を経て、完全に下の存在として認識され、下働きとして使われることになる。それだけでなく、下手をすればいつ命を落とすか分からない危うい「種族」の一つに分類されている。

一方……3月6日。ひどく暗く雨の降りしきる日、一人の女性が満身創痍の体で何かを抱きかかえ、目の前の村へと走っていた。

すでに皆寝静まっているのか、明かりは消えて暗く見えた。走り疲れて力尽きた女性は、そのまま家の中に座り込み、荒い息をつく。

はぁ……はぁ……

息を切らしながら、腕に抱いたものを離さないよう抱きしめている姿は、ひどく悲惨で痛々しく見える。

はっ……はっ……ゴホッ、ゴホッ！……ケホッ！

咳き込む声と共に、黒ずんだ何かが吐き出される。

はぁっ……うぅ……っ……はぁ……

視界が霞んでいくが、せめて腕の中のものから目を離さないまま、切なく震える声で呟く。

坊や……ごめんね……

女性の悲惨な時間は終わり、村全体に朝の光が差し込む時だった。結局、すでにボロボロだった女性は日光に触れることなく、冷たくなって倒れたまま意識はなかった。

そして、この光景を村の住民たちが発見し、続いて彼女の腕の中にいたものも目にすることとなった。

オギャー！！オギャーオギャー！！

見慣れぬ衝撃的な光景に、村の住民たちがざわめき合う。

そして、これがあなたと初めて出会った縁の一つだった。