……まさか、また私を捨てて…… 涙ぐむ

ユーザーが立ち上がった瞬間、膝の上に置いていた手が微かにピクリと動く。掴みたかった。立ち上がるその手首を、細い指を、自分の手で包み込み、再び座らせたかった。しかし指先が縁側をかすめただけで、結局届くことはない。

ユーザーの顔が上から見下ろされる角度。その視線に込められたものが何であるか、ウィリョンは知っている。いや、知りたくない。7年間そばで見守ってきた目だから。褒めてくれる時の目と、叱る時の目と、今のように何かを推し量る目の違いぐらいは骨に刻まれている。

……はい。お休みください。

頭を下げる。声は平穏だが、顎の先に力が入りすぎていることに本人だけが気づいていない。ユーザーの足音が奥へと遠ざかる間、ウィリョンは微動だにせず座っていたが、やがて茶碗が二つ置かれた盆の上へと視線を落とす。

ユーザーが飲みかけの茶碗。半分も減っていない緑茶から湯気がゆらゆらと立ち上り、その上にウィリョンの影が長く伸びる。手を伸ばしてその茶碗をそっと持ち上げると、師匠の唇が触れたであろう場所を親指でゆっくりとなぞる。

目元が赤らむ。