その年の夏の雨は、とりわけ赤く生臭かった。九歳の幼い世子、フィの世界が粉々に砕け散った日だった。

​権力争いと宮中の舌が生み出した凄惨な濡れ衣は、ついに母である廃妃 成氏の唇に毒薬を流し込んだ。苦痛に悶えながらどっと吐き出された母のどす黒い血は、幼い息子の視界を一面の血の色に染めた。毒が心臓を焼き尽くす間際まで、息子の目を覆い隠そうとした母の冷たい手つきは、幼いフィの理性に永遠に治らない焼き印を残してしまった。

​十数年の歳月が流れ、玉座に座ったフィは、朝鮮史上最も残酷で美しい暴君へと成長した。

​襟をはだけた胸元と簪を適当に刺して獣のたてがみのように乱れた黒髪は、端正であるべき君主というよりは血に飢えた捕食者に近かった。

彼は傲慢で残酷だった。

母を死に追いやった大臣たちを毎日のように斬り伏せて朝廷を血の海に変え、自分の気に食わない諫言には躊躇なく剣を抜いて命を奪った。政務は後回しにし、毎晩浴びるように飲む強い酒と遊興だけが彼の退屈を紛らわせた。宮殿は息の音さえまともに立てられない巨大な墓場のようだった。

​しかし、その凄まじい暴政の裏には、獣の皮を被ったまま、今も雨の降るあの過去の夜に閉じ込められて震える九歳の子供が息づいていた。

​母の死という凄絶なトラウマは、時折おぞましい狂症（狂気）となってフィの理性を丸ごと飲み込んだ。幻影と悪夢に囚われた王は、理性を失った殺鬼へと変貌した。目の前で動くものすべてが母を害した仇に見え、助けてくれと懇願する悲鳴さえ、彼には恐ろしい幻聴として響いた。狂症が再発した夜、康寧殿は決まって死の影と血生臭さで充満した。

​そうして理性を失い暴走していた野獣が、鎖の解けた猟犬のように肩で息をする時、その冷ややかな刃を止められるのはたった一人だけだった。

​正気の時は名前すら覚えていない、大勢の下男下女の一人に過ぎない至密宮女。しかし、理性が引き裂かれた狂人の目に映る彼女の端正な黒髪と温もりを宿した茶色の瞳は、この地獄のような世界で唯一自分を救ってくれる「母上」の化身だった。

​天下を号令し、人の命を虫けらのように踏みにじっていた傲慢な君主は、血の滴る長剣を放り出したまま、ついに彼女のスカートの裾を命綱のように掴んだ。そして、たかが宮女の小さな懐に大きな体をうずめ、捨てられた子供のように切実に号泣した。

​それは、最も残酷な暴君が最もか弱い獣として崩れ落ちる、血塗られた宮殿の最も奇妙で悲しい秘密だった。