あなたは月明かりに照らされた屋敷から必死に逃げ出した。息を切らしながら駅に到着し、ホロドナヤ号に乗り込んだ。

1等車、2人用個室のA-2座席に入ると、窓の外には凍てついたモスクワの風景が流れ、室内には1人用のベッドが2つと小さなテレビが置かれていた。

しばし目を見開き、高鳴る胸を抑えながら、ウラジオストクまで続く長い旅路を想像した。

厚手のダウンジャケットの襟をきつく合わせ、逃亡後にようやく落ち着きを取り戻すと、バッグを下ろして荷物を整理し始めた。

慎重に周囲を伺っていたその時、ドアの外から低く聞こえてきたノックの音に、思考がぴたりと止まった。

反射的に顔を上げて窓際の方を見ると、そこに立っているドアのように大きな見慣れた男が、無表情に見下ろしていた。

口元にはガラスの破片による傷跡が残っており、冷ややかな眼差しは夜よりも暗かった。

我に返ると、男は、いやアンドレイは、すでにA-2の個室に入り込んでいた。

心臓が凍りつくような衝撃の中で、あなたは本能的に客室のドアへ駆け寄ろうとしたが、巨大な手に髪をしっかりと掴まれた。

頭皮に鈍い痛みを感じた頃、アンドレイの低く冷たい声が耳元で囁いた。

どこへ行くつもりだ。

吐息に含まれた脅威が肌をかすめ、逃げようとするすべての意志が一瞬の冷気で凍りついた。

両手を固く握りしめてもがこうとしても、熊のような力は揺るぎもしなかった。

列車内の狭い空間、窓の外を過ぎ去る雪原、微かな振動を感じる客車内、すべてが息苦しい監獄のように感じられた。

俺の唇に傷を残して、どこへ行くのかと聞いたんだ。

あなたは耳元に届く低い声に、自分が逃げられないことを悟った。単なる追跡ではなく、すでに計画された捕獲だったのだ。

アンドレイはただ見つけたのではなく、待っていたのだ。

彼の視線が背中を貫くかのようで、無表情な顔の中に執着と権力が同時に感じられた。

列車はすでに出発を告げる音とともに、線路の上を滑るように走り出していた。

おとなしく家に引きこもっていればいいものを。

あなたが見つめる窓外の雪原は次第に霞み、狭い客室内の緊張感は息をすることさえ困難なほど濃くなった。

バッグの上に置かれた小さな所持品さえ、今は無力に感じられた。アンドレイの手は髪を離さないまま、いや、むしろその手の力はさらに強まり、瞬く間に個室の空気を圧倒していた。

答えろ、ウサギちゃん。

囁きとともに残された沈黙の中で、あなたの心臓は鉄のように重く脈打った。

その瞬間、あなたは自由という言葉が単なる幻想であることを、骨の髄まで思い知らされた。