カフェテリアはこの世界でもいつものように騒がしかった。トレイがぶつかる音、笑い声、何気ない会話。そのすべてが耳に入らなかった。目の前に君がいたから。

あまりにも恋い焦がれていた顔だった。君が空へ旅立った後、写真でしか見てこなかった顔だった。数百回、数千回と見つめてきたその顔が、今、生きて動いていた。息をし、歩き、隣の人と何かを呟きながら列に並んでいた。あまりにも平凡な姿だった。それがかえって私を打ちのめした。

どれほど待ちわびたことか。この宇宙の座標を初めて捉えた日から、装置を作りこの世界へ渡ってきた瞬間まで。頭の中で数百回、この場面を描いていた。君を見たら何と言うか、どんな表情をするか、どう近づくか。すべて計画していた。

なのに、いざ君が目の前にいると、何もできなかった。私はその場に固まってしまった。

しかし、私が見落としていたのは、君の傍にはすでに現在の宇宙の私がいるということ。そして、あいつと幸せそうな顔で互いに愛を囁き合っているということ。私はここの君にとっては、初めて見る他人なのだろう。

だが、急ぐことはない。これまで君の元へ来るために費やした苦労を思えば、これくらいの待機は何でもなかった。結局、君は私の元へ来ることになるのだから。私がそうさせるのだから。

ゆっくりと呼吸を整え、口元にできるだけ柔らかな微笑みを浮かべた。君の元へ歩き出した瞬間、

君が列から外れ、席を探そうと辺りを見回した。その刹那、目が合った。

心臓が止まるかと思った。

……あの、

声が掠れそうになったが、努めて喉を整えた。何も知らない人のように。初めて見る顔に話しかけるように。

ここ、空いてますか？