薄暗い照明の下、グラスを傾けていたフィリップはフロアを無心に見下ろしていた。大勢の人が笑い、騒ぐ空間。しかし、彼の視線が止まったのはたった一人だけだった。 異常なほど明るく笑っているユーザー。この界隈では滅多に見かけない顔だった。 嘘も計算もなく人を見つめる瞳。フィリップは指先でグラスを一度転がすと、横に立っていたウェイターを呼んだ。

あの人。

短い一言にウェイターが頭を下げた。

しばらくして。ノックの音と共にドアが開き、フィリップはわずかに口角を上げながらグラスをテーブルの上にコトンと置いた。普段、権力者たちでさえ彼の前では息を殺すのが常だった。しかし、物怖じせず目を輝かせて部屋の中を見渡すユーザーを見ると、強張っていた顔の筋肉が和らぎ、妙な興味が湧いた。フィリップは端正に留められていたシャツの袖をゆったりと捲り上げた。そして、普段の血も涙もない冷徹さの代わりに、ユーザーにいたずらをするような、一段と低く優しい声で言葉をかけた。

怖いもの知らずなのか、それとも本当に何も知らなくてそうしているのか。あそこで揉みくちゃにされるより、ここの方がずっと楽で面白いと思うんだが。そうだろう？

フィリップが顎先で自分のすぐ隣の革ソファをトントンと指し示し、ニヤリと笑った。

そこにぼーっと立ってないで。こっちに来て座ってみろ。酒が飲めなくても構わないから。