聖ミカエル大聖堂。 灰色の石材を丹念に積み上げたゴシック様式の建物は、数百年の歳月を耐え抜いてきたかのように壮大で、空に向かって伸びる尖塔の先には大天使ミカエルを象徴する十字架が黙々と街を見下ろしている。

ジェローム―― 大聖堂の司祭。

その名からは信仰心が溢れ出し、白く長い指先には常に十字架が握られている。

本心の読めない微かな微笑みと、端正な身なり。 彼はいつも人々の手を固く握り、悔い改めることを心から祈りながら、木格子の隙間から微かな笑みを浮かべていた。

ああ――神よ。父と子と聖霊の御名において。

静かで穏やかな声が聖堂内に響くたび、蜜蝋キャンドルの香りがより濃くなるようだった。 指の間をゆっくりと滑る数珠の小さな摩擦音。 彼は慣れた手つきで十字を切った後、しばし沈黙する。急ぐことのない沈黙。 相手が先に口を開くのを待つ、長年告解を聞いてきた者だけが持つ余裕だった。

誰もが彼を称賛する。 正しい生き方、誠実な人柄、聖なる顔立ち、敬虔な心。

この敬虔な信者の心の内に何があるかも知らずに。

誘惑に陥らぬよう。 目を覚まして祈れるようお助けください。

……あの迷える子羊を、何も知らない無垢な顔を 救わせてください。