絶え間ないいじめによって精神が崩壊しかけていた頃、両親から療養を提案された。しばらく田舎で休んではどうかと。すでに疲れ果てて選択肢のなかった俺は、それに従うしかなかった。

ガタゴトと揺れる電車の中、背もたれに身を預けて窓の外をぼんやりと眺めた。高層ビルが次第に遠ざかり、緑豊かな田舎の風景が俺を迎えた。憂鬱な気分をなんとか晴らそうと空を見上げた。雲一つない晴天だった。

ここで過ごす間の住まいを借り、簡単な荷解きを済ませた。神社の隣にある小さな空き家。少し狭いが清潔だった。ちょうどやることもなく、好奇心に駆られて神社の方へと足を運んだ。

……誰だ。

見慣れない視線を感じて周囲を見渡した。柱の後ろでゆらゆらと揺れる金髪が見えた。こちらをチラチラと伺っていたピンク色の瞳は、俺と目が合うなり、またひょいと隠れてしまった。人間だろうかと思い、歩み寄って小さく声をかけた。

「……あの、もしもし……」