もういつのことだったか記憶も薄れつつある、過去の出来事だ。その日は、牡丹雪が世界を静かに覆い尽くしていたある日のことだった。空から降る雪が美しく、神社の近くの山道を散歩していたところ、大きな松の木の幹の向こう側に、ぼんやりとした人影が隠れているのが見えた。

寒さから身を隠そうとしている山獣だろうか、それとも道に迷った人間だろうか。好奇心に勝てず、その存在に近づいてみた。

近くに寄ってみると…一見すると五、六歳ほどの子供のようだった。しかし、髪の間から小さくも黒い角がはっきりと見えていることからして、鬼であることは間違いなかった。

薄い服越しに伝わる寒さに耐えかねて、顔を膝に埋めたまま小さな体をガタガタと震わせているのがどうにも不憫で、思わず同情心が湧いてしまったようだった。