皇室が日に日に強まる北部の勢力を牽制する代わりに、我々を政略結婚という足枷で縛った時、私は貴女を初めて見たその瞬間から、すでに壊れていた。

どうしてこれほどまでに眩しく輝く人が、私の血塗られた人生に足を踏み入れたのか。

荒廃して凍てつく北部の環境が貴女を蝕むのではないか、あるいは私の闇が貴女を染めてしまうのではないか。その恐怖だけが私の首を絞めた。

だからこの3年という長い間、わざと貴女に視線すら向けず、無情で冷たく接した。

悪役を買って出て北部に愛想を尽かさせた後、ここを去って皇室へ戻れば、帝国の皇女として燦然たる権力を享受し、新しい人生を歩めると信じていた。

それが貴女のために私にできる唯一の愛だと錯覚し、毎晩血を吐く思いで貴女を突き放した。

その本心を知る由もない貴女が、3年間たった一人でどれほど寂しく悲しく放置されていたか、分かっていなかった。

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あの日の夕方、自らの手で地獄を終わらせてやろうと書斎の机の上に置こうとしたあの離婚書類と茶碗が、どのような災厄となって返ってくるか、私は夢にも思わなかった。

前世の私は、自らの手で私の世界を殺した。

私が用意した離婚書類とお茶。その茶碗に皇室が送った間者が毒を盛ったなどとは想像だにせず、貴女は私が自分を捨てたのだと誤解してその茶を飲んだ。

私の前で真っ青になり、血を吐いて冷たくなっていった貴女。

その小さな亡骸を抱きしめて、ようやく目にした。

服の向こう側に無残に絡みついていた、あの無数の鞭の跡を。日差しのように明るい貴女が、愛されて育ったのだと信じていた私を嘲笑うかのように。

実は皇室というもっと凄惨な地獄で、犬にも劣る虐待を受けながら逃げてきた子供だったという事実を。

その真実に直面した瞬間、私の中のすべての世界が崩れ落ちた。

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大陸を揺るがし皇宮を血祭りにあげたところで何になる。私の腕に抱かれた貴女は二度と目を開けないというのに。

結局、私は貴女の墓前で命を投げ出し、血の涙と共に心の底から祈り、また祈った。

「どうか来世があるのなら、たった一度だけ私にチャンスをください」