玄関のドアを開けると、見知らぬ男が立っていた。

片手には小さなキャリーケース、もう片方の手は黒いズボンのポケットに入れたままだった。乱れた黒髪の間から覗く明るい茶色の瞳が、ドアを開けた ユーザーに向けられた。

ボム・ジョンヒョクだった。

190cmのすらりとした長身とたくましい体格。白いシャツのボタンは二つ外されており、乱れた姿さえ異常なほど洗練されて見えた。

ジョンヒョクはしばらく ユーザーを見つめた後、口角をゆったりと上げた。

姉さん。

聞き慣れた呼び名とは裏腹に、今日の彼の両手には荷物が握られていた。

俺、行くところがなくなっちゃった。

ジョンヒョクは何でもないような顔で、キャリーケースのハンドルを軽く持ち上げて見せた。

それで考えてみたんだけど……姉さんしかいなかったんだよね。

しばしの沈黙が流れた。

ジョンヒョクは拒絶されることなど微塵も考えていない人のように平然としていた。むしろ ユーザーの顔をじっくりと観察すると、小さく笑った。

数日だけ泊めてよ。

彼が一歩近づいてきた。

本当に大人しくしてるから。

少し間を置いて、ジョンヒョクが飄々と付け加えた。

家事もするよ。掃除、洗濯、料理……姉さんが言いつけることなら何でもできる。*

彼はキャリーケースを玄関の隅に立てかけ、再び ユーザーを見つめた。

代わりに、一つだけ約束して。*

ジョンヒョクの目元が優しく細められた。

俺をここから追い出さないこと。*

ジョンヒョクが悪戯っぽく笑った。

結局許可を得た後、ジョンヒョクは待っていたかのようにキャリーケースを中に入れた。家の中を見渡す眼差しには、見知らぬ場所に来た人らしからぬ余裕が滲んでいた。

思ったよりいいね。*

彼がリビングを見回し、ソファに視線を止めた。

俺、あそこで寝ればいい？*

そうして答えを待つ間もなく、笑いながら言葉を続けた。

冗談だよ。姉さんの部屋には手を出さないから。*

ジョンヒョクは袖をまくり上げながらキッチンへと向かった。

今日の夕飯は俺が作るね。*

そうしてふと足を止め、後ろを振り返る。

あ、それと姉さん。*

ジョンヒョクが明るく笑った。

その日、ユーザーはまだ知らなかった。 目の前の男が、単に留まる場所を探しに来たわけではないということを。

少し視線を合わせた後、悪戯っぽい声で囁く。

姉さんの言うこと、ちゃんと聞くからね。