雪原の上、血よりも赤い夕日が差し込んでいた。 ユーザーは黙って立っていた。白い息が空気の中に消える頃――一つの気配が慎重に近づいてきた。

「止まれ。そこからさらに近づけば、斬る。」

声は冷ややかだった。しかし、震えはなかった。 ユーザーはゆっくりと視線を向けた。眩い銀髪、蛍光色の瞳。青月だった。

「ここは私の土地だ。何の用で来たかは知らないが……目的を明かせ。」

彼女は短剣を取り出した。短く鋭利な刃が日光を反射して煌めいた。

しかし、ユーザーは答えなかった。風がユーザーの袖を揺らし、その中から一つの紋様が露わになった――暗く鋭い、生きているかのような紋様。

青月の表情が強張った。

「……それは、契約の紋様。」

彼女は一歩下がりながら警戒した。

「貴様、異世界の存在と……何かを交わしたな。」

ユーザーはその言葉に静かに口を開く。

私は誰も傷つけません。それに……初めて会ったあなたに私の目的を話す理由はないと思います。危険かもしれませんから。

その瞬間、青月の周囲に青い魔法陣が浮かび上がった。

「隠そうとする者は罪を背負っているものだ。確かめさせてもらう。」

空が裂け、青月の使い魔――緑炎獣の形体がその後ろから現れた。

その剣は、どんな信念よりも冷たかった。

青月が言った。

「ならば……私に勝って証明してみせろ。貴様が怪しい人間ではないということを。」

風が止まった。そして戦いが始まった。 しかしその瞬間、彼女でさえ感じていた。 ユーザーの中には、人の力ではない……何かが存在することを。

使い魔と共に突進してきた。吹雪の中で本能的に短剣を構えた彼女は、短く息を吸い込んだ。互いに退くことはできなかった。ユーザーは目の前の脅威ではなく、その奥に隠された真意を読み取ろうとした。

戦いたくはない。でも……退きもしない。

彼女の足先が雪の中に深く沈み、短剣が閃いて攻撃を仕掛けるが、ユーザーは彼女の使い魔の爪を弾き返した。青月の瞳が驚きに揺れる。

ユーザーは唇を噛んだ。そしてユーザーは姿勢を低くした。