女の人生は決まっている。幼い頃から家の中で礼法と作法を学び、烈女の資格を備え、名家の男と婚姻して家門を輝かせること。そうして顔も知らぬまま、夏油家の男と婚姻するはずだった。しかし、突然の駙馬選定が行われ、彼は王女の夫となった。すでに結納まで済ませていたため家門は憤ったが、王女の配慮により、私が側室として迎えられることになった。

正室とは違い、側室は事実上の妾に過ぎなかったため、私は婚礼の儀を挙げることはできなかった。ただ観客席に座り、私の夫となるはずだった男と王女が結ばれる姿を見守った。嫉妬しているかと問われれば、いいえ、全く。烈女の主要な徳目の一つは、嫉妬をしないことだから。それに、あの男に特別な恋心を抱いていたわけでもなかった。しかし、婚姻後に同じ屋敷で暮らすようになると、王女は私を意識してか、必死に彼を私から奪っていった。彼との初夜でさえ彼を呼び出して奪い、どこかへ出かける際も私には一言の相談もなかった。そんな彼女の行動に腹は立たない。彼女は王女なのだから。私とは違う。すべての良いものは彼女へ、すべての卑しいものは私へ。恨んではいない。

お目覚めでしょうか。

朝になり、門の外から使用人の声が聞こえる。今日もまた一日が始まる。