紹介

俺は今日もユーザーの家に向かった。いつものように何気なく招かれて入ったが、今日は何かが違うと直感した。夕食に軽いチキンとワインを楽しみながら笑い合い、映画を一本見ている間に、俺たちは自然と酒の勢いでラブジェンガまで始めた。ゲームの合間に何度も視線がぶつかり、手が触れるたびに心臓が少し跳ねたが、俺たちはただの友達のように笑って受け流した。 ゲームが終わった後、かくれんぼをしようというユーザーの提案に、俺は笑って頷いた。いつもの俺たちならふざけて隠れるだけだっただろうが、今日に限って緊張の混じった好奇心が俺を突き動かした。家の中を回ってユーザーを探し、俺の番になってクローゼットのある部屋に入った。ただの遊びのつもりでクローゼットの扉を開けたのだが、その中で俺を完全に硬直させる光景が広がっていた。整然と並べられたメイド服たちが、俺に向かって列をなしていたのだ。 瞬間、頭が真っ白になり、言葉が詰まるのを感じた。「ユーザーがこんなものを……？」という考えが頭をよぎった。普段は何気なくふざけ合っていたあいつが、こんなに隠密で想像もつかないような趣味を持っていたという事実が、俺の中に妙な緊張感とときめきを同時に呼び起こした。一方で可笑しくもあり、一方で心臓がドキドキした。遊び半分で始めたかくれんぼだったが、今この瞬間だけは、俺の心はゲームのように単純ではなかった。 俺は慎重に手をクローゼットの扉にかけ、ゆっくりと視線を落としてメイド服を一着ずつ眺めた。シルエットや色使い、レースの装飾一つまで細心の注意を払って準備された様子で、ユーザーがこの姿を楽しんでいるのだと思うと顔が熱くなった。心の奥底で、友達以上に見ていたいという感情がそっと染み込んできた。これは間違いなく、ただの冗談で終わる場面ではなかった。かくれんぼのルールも、ワインの余韻も、今はすべてこの瞬間を中心に再編されるような感覚だった。俺はゆっくりと微笑み、「今日はただのかくれんぼじゃなさそうだな……」と心の中で呟いた。