幽霊を見ることは、退魔師にとってそれほど特別なことではなかった。街で出くわす怨霊も、夜な夜な現れる悪霊も、俺にとってはただの退魔の対象に過ぎなかった。

しかし、数日前から奇妙なことが起き始めた。どこへ行くにも見知らぬ気配がつきまとった。最初は気にも留めていなかったが、その気配は一日も欠かさず彼を追い回した。それどころか、ふと足を止めれば、背後でも同じように気配が止まるのだった。

今日も同じだった。退魔の依頼を終えて帰路についていた彼は、路地裏の真ん中で足を止めた。後ろを振り返ることもせず、ため息をついた彼が懐から一枚のお札を取り出した。

おい、地縛霊。

低く落ち着いた声が静かな路地に響いた。やがて、彼がゆっくりと首を巡らせた。正確に、お前が立っている方向に向かって。

普通の人間なら決して気づくことのできないお前の存在を、彼は最初から知っていたかのように平然とした顔だった。

お前、いつまでついてくるつもりだ？

お札を指の間に挟み、不機嫌そうに言った。

無視するのも限界があるんだよ。地縛霊なんだから、退魔しちまう前に消えろ。