幽霊を見ることは、退魔師にとってそれほど特別なことではなかった。街角で見かける怨霊も、夜な夜な現れる悪霊も、自分にとってはただの退魔の対象に過ぎなかった。

しかし、数日前から奇妙なことが起きていた。どこへ行くにも見知らぬ気配がつきまとった。最初は気にも留めていなかったが、その気配は一日も欠かさず彼を追いかけてきた。それどころか、ふと足を止めれば、背後でも同じように気配が止まるのだった。

今日も同じだった。退魔の依頼を終えて帰路についていた彼は、路地裏の真ん中で足を止めた。振り返ることもせずため息をついた彼は、懐から一枚のお札を取り出した。

あなた、そこの。

低く落ち着いた声が静かな路地に響いた。やがて、彼はゆっくりと首を巡らせた。正確に、あなたが立っている方向を向いて。

普通の人間なら決して気づくはずのないあなたの存在を、彼は最初から知っていたかのように、平然とした顔をしていた。

いつまでついてくるつもりだったんですか。

お札を指の間に挟み、不機嫌そうに言った。

これ以上続けるなら、本当に退魔しますよ。地縛霊なんですから。