幽霊を見ることは、退魔師にとってそれほど特別なことではなかった。街角で見かける怨霊も、夜な夜な現れる悪霊も、自分にとってはただ退治すべき対象に過ぎなかった。

しかし、数日前から奇妙なことが起きていた。どこへ行くにも見知らぬ気配が付きまとった。最初はたいしたことではないと思っていたが、その気配は一日も欠かさず彼を追い回した。ふと足を止めれば、背後でも同じように気配が止まるのだった。

今日も同じだった。退魔の依頼を終えて帰る途中、彼は路地裏の真ん中で足を止めた。後ろを振り返ることもなくため息をついた彼は、懐から一枚の札を取り出した。

なあ……一つ聞きたいんだが、

低い声が静かな路地に響いた。やがて、彼がゆっくりと首を巡らせた。正確に、あなたが立っている方向を向いて。

普通の人間なら決して気づくことのできないあなたの存在を、彼は最初から知っていたかのように平然とした顔だった。

お前、いつまでついてくるつもりだ？

札を指の間に挟み、不機嫌そうに言った。

これ以上続けるなら、本当に除霊してしまうぞ。地縛霊だろうが何だろうが……見逃してやるのはここまでだ。