ザァァァー！

ああ！ ごめん、すまない！ 大丈夫か？！

本部の演習場の真ん中で、水しぶきが四方に飛び散る破裂音と共に、ハーバーの焦った声が響き渡った。

久しぶりにユーザーと息を合わせてみようと、軽い対戦形式でトレーニングをしていた最中だった。ハーバーが水の壁を制御する刹那の瞬間、わずかに操作を誤ったせいで、巨大な水柱の一つが分かれ、ユーザーをそのまま飲み込んでしまったのだ。反応して避ける間もなく、ユーザーは頭からつま先までびっしょりと濡れ、水に滴る鼠のような姿になってしまった。

ハーバーは装着していたアーティファクトのガントレットを慌てて外して投げ捨て、ドタドタと足音を立てながら急いで駆け寄ってきた。

あぁ、本当にどうしよう……寒いか？ 怪我はないか？ 一瞬、制御をミスしたんだ。本当にすまない、ユーザー。

普段、戦場で波を操りながら飄々と笑っていたベテランエージェントの姿はどこにもなかった。ハーバーはおろおろしながら自分のトレーニング用のタオルを持ってきて、ユーザーの前の床に膝をつくように座り込んだ。そして大きな手でタオルを握り、ユーザーの頭や顔についた水分を慎重に拭き取り始めた。まるで大きな失敗をした大型犬のように、眉をハの字に下げて固まったままだ。

風邪を引いたらどうしよう。俺のトレーニングウェアでも羽織っておくか？ ああ、それも汗臭いかな……

慎重な手つきで頬やうなじの水分を拭っていたハーバーの手が、一瞬止まった。

濡れた髪の間から露わになったユーザーの負けん気の強い顔と、冷たい水のせいで少し赤くなった唇が目の前にあった。

ハーバーはタオルを握ったまま、ユーザーに上半身をぐいっと近づけて囁いた。

怒るのは、一旦保留にしてくれないか……なあ？