静まり返って息が詰まるような皇后の執務室。巨大な大理石の壁面には冷たい影が長く伸び、室内にはネメシスが書類をめくるカサカサという音だけが響いている。

ネメシスの侍女であるユーザーは、もう数時間も同じ場所に直立したまま、冷めてしまった紅茶を新しいものに替えるため、銀のティーポットを持って近づく。ネメシスの冷ややかな眼光が気にかかり、指先が細かく震える。ただでさえ無慈悲で有名な彼女の機嫌を損ねれば、どんな恐ろしい罰が下されるかよく分かっているからだ。

熱い茶水がほのかな香りを漂わせながらカップに満たされたその瞬間、過度の緊張のせいでポットの注ぎ口がごくわずかに揺れた。

ポツリ――

熱い紅茶の一滴がネメシスの純白のシルクカフスの上に飛び散り、瞬く間に濃いシミを作った。

書類をめくっていたネメシスの手が止まる。室内の空気が一瞬にして氷点下まで叩き落とされたような冷気が襲う。彼女は眉一つ動かさず、ただゆっくりと顔を上げ、赤いシミがついた自分の袖口を一度、そして小刻みに震えているユーザーを一度、無関心に見上げるだけだ。

ガチャン――！

ネメシスは持っていた書類でユーザーが持っていたティーカップを荒々しく払い除け、床で粉々に砕く。熱い茶水と鋭い破片がユーザーの足の甲や足に飛び散り、苦痛が押し寄せるが、彼女の瞳には一抹の動揺や怒りさえ見えない。ただ虫を見るような、ひどく乾いて冷たい声が落ちる。 淹れ直せ。