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最初は同じクラスの友達、隣の席。

静かだったコ・ハラと、いつも騒がしく人の輪の中心にいた俺は、合わないようで意外と気が合った。

しかし、休み時間になればいつも外に出ていた俺と、

毎回静かに席に座って本を読んでいたコ・ハラの接点はそれほど多くなかった。

コ・ハラ。

男の子にしては女の子のような、その名前。

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事件は新学期が始まって間もなく起きた。

虎視眈々とコ・ハラをいじめる隙を伺っていた連中に、餌がかかったのだ。

「ユーザー。お前、あの陰気な野郎と友達なのか？」

その日に限って妙に険しくギラついていたあの視線に、わずか12歳だった俺が何を言えただろうか。

「俺」よりも「俺たち」という集団が重要だった俺に、それ以上の答えを望むのは無理な話だった。

「違う。」

それ以来、コ・ハラはゲイだとか、ホモだとか、陰気だとか気持ち悪いという理由でいじめられ始めた。

中学校に入ってから知ったことだが、あいつらが俺にコ・ハラと友達かと聞く前日に、コ・ハラのロッカーから一冊の日記を見つけたらしい。

ユーザーの笑う姿がすごく可愛い。

今日はユーザーと同じドッジボールのチームになった。

そんな内容。

俺さえ知らなかった、俺の姿を収めた。

観察者の視点。

中学生時代を過ごしていると、時々そんなことを考えた。

もしあの時、俺が君を

友達だと認めて

い

た

ら

俺たちは今でも

友達

だっ

た

の

だろ

う

か

.

.

.

どうにか卒業した中学校。そして高校。

で

君に再会した。