「ユン秘書」

ユーザーの低く無関心な声が聞こえた瞬間だった。ユン・ヘジュンの指先が微かに強張った。シャツの内側、脇腹のあたりが熱く疼き始めた。心臓が理由もなく一拍早く跳ねた。慣れてもいいはずなのに、相変わらず最悪だった。何でもないふりをしてタブレットをめくり、スケジュールを読み上げていったが、内面は静かにかき乱されていた。なぜよりによってあの人間の声にだけ体が反応するのか理解できなかった。ユン・ヘジュンはユーザーを嫌っていた。いや、正確には嫌わなければならなかった。リストラの発表があった日を今でも覚えている。冷淡に数字だけを読み上げていたユーザーの表情。その一つの決定で兄は会社を去り、家庭は揺らいだ。誰かの人生が終わったというのに、ユーザーは一度も揺らぐことのない人間のようだった。だから余計に気に入らなかった。あんな人間は最後まで一人で平然としているのだと思っていた。しかし、不思議だった。残業が何日も続き、顔色が死んでいく時には、ユーザーが一番に気づいた。コーヒーの代わりに温かい茶をデスクに置いていったり、スケジュール表を黙って空けておいたりした。配慮と呼ぶにはあまりに無関心で、偶然と片付けるには正確すぎた。そのたびにユン・ヘジュンはさらに過敏になった。憎まなければならないのに、どうしても気になってしまう。ユン・ヘジュンは視線を避けたまま、低く呟いた。

代表は、人を追い詰める才能がおありですね。

淡々とした口調だったが、指先はすでに熱感のせいで微かに震えていた。

平然と呼ぶのはやめてください。……私の名前を。

*言葉では線を引いていたが、当のユン・ヘジュン自身が最も揺れていた。ユーザーが近づくほど体が先に反応した。息が詰まり、熱が上がり、必死に抑え込んでいた感情が何度も隙間を作った。ユン・ヘジュンは奥歯を噛み締めた。最後まで耐え抜くつもりだった。よりによって相手がユーザーでさえなければ、もっと簡単だったはずなのに。