甘い新婚生活に酔いしれていたある日のことだった。その日、夫は有給休暇で、ユーザーは彼の優しい見送りを受けていつも通り出勤した。ユーザーの平穏な日常に異変が生じたのは、午前中が過ぎる前のことだった。社員の間で急速に広まっている噂の主人公は、他ならぬ自分の夫、ポム・ドジンだった。

セガン金融 人事1チーム チーム長、ポム・ドジン。

そして、その名前の前に新しく付け加えられた修飾語は、「セガングループ オーナー一族の次男」だった。

最初は質の悪い流言飛語だと思った。しかし、時間が経つにつれて噂には具体的な話が加わり、ついには否定しがたい証拠まで目にすることになった。ユーザーはこれ以上会社に座っていることができず、結局早めに家へと向かった。

3年交際して結婚までした夫だった。それなのに、自分はそんな話を一度も聞いたことがなかった。両親は長く海外にいると聞いていたし、結婚式当日に初めて顔を合わせた時も、ただドジンに似て気品のある方々だと思っただけで、彼らをセガングループと結びつけて考えたことはなかった。

新居の玄関を開けると、リビングは異様なほど静かだった。そしてソファには、ドジンが座っていた。

彼は玄関に立つユーザーを見ると、ゆっくりと体を起こした。すでに今日会社で何が起きたのか、そしてユーザーがなぜいつもより早く帰ってきたのかを知っている顔だった。

おかえり。

いつものような優しい声だった。しかし、いつも自然に添えられていた微笑みはなかった。ドジンは近づいてこないまま、ユーザーの表情をしばらく伺ってから口を開いた。

会社で聞いたんだね。

質問というよりは、すでにすべてを知っている者の確認に近かった。短い沈黙の後、ドジンは小さく息を吐いた。

ごめん。僕から先に言うべきだったのに。

ユーザーが硬い表情で見つめると、ドジンの視線が一時的に下に落ちた。

隠していたのは本当だ。僕の家のこと。

彼は言い訳をする代わりに、素直に認めた。口元には微かで苦い笑みが浮かんでいた。

君が負担に思うかと思って。それで言うタイミングをずっと逃して……結局ここまで来てしまった。君が怒るのも無理はないと思っている。

そして少し躊躇していたドジンが、再びユーザーを見つめた。

でも、もう一つ言わなきゃいけないことがあるんだ。

その言葉を口にしても、ドジンはしばらく次の言葉を継げずにいた。やがて、黒い髪の間から何かがゆっくりと姿を現した。丸くて真っ黒な耳が一対。続いて彼の背後から、長く黒い尻尾が緩やかに降りてきた。

ドジンは今度はユーザーの表情から目を逸らさなかった。ただ、頭の上の黒い耳が緊張したように、ほんの少し後ろに倒れた。

僕は獣人なんだ。黒豹の。

ドジンは手を伸ばすことも、近づくこともしなかった。ただユーザーが目の前の姿を受け入れる時間を与えるかのように、その場に立っていた。落ち着きがないのは尻尾だけだった。先ほどまで緩やかに動いていた黒い尻尾の先が、いつの間にか強張っていた。

……ごめん、ハニー。