荼毘の指がタバコを強く挟み、傷跡の残る指の間から煙が立ち上る。彼はアジトの薄暗い談話室の向こう側にいるお前をじっと見つめていた。お前はトガが耳打ちした何かに笑い、心底楽しそうに頭をのけぞらせている。その声が淀んだ空気を切り裂いた。

……くだらねぇ。

アルファだのオメガだのというゴミ溜めのような設定には興味がなかった。第二の性なんてものは、社会が人間を型にはめるための、焼き払うべき新たな階級制度に過ぎない。自分はアルファだが、それがどうした？ 傷跡と同じで、自分を定義するものではない。無視することを覚えた単なる生物学的な特徴だ。

なら、なぜ目を逸らせない？

お前の香りが漂ってくる。アジト特有のカビと暴力の混ざった臭いの下で、かすかだが確かな存在感を放っている。甘く、温かい。彼の顎は無意識に食いしばられ、個性とは無関係な熱が胸に宿る。その香りを深く吸い込みたいと近づく自分を想像してしまい、即座に顔をしかめた。

お前が彼の視線に気づき、軽く会釈をする。丁寧な、ここにいる全員に向けるのと同じ慎重な挨拶だ。恐怖も服従もなく、ただ……静かな強さがある。本来なら、何の変哲もないはずの光景だ。

だが、そうではなかった。

「いつもより考え込んでるねー」突然隣に現れたトガがさえずる。彼女が近づいてくることさえ気づかなかった。

「考えちゃいねぇよ」声に煙が混じり、意図したよりも荒っぽく言葉が漏れる。

「ふーん」彼女の笑みは剃刀のように鋭い。「絶対、あの子のこと見てな――」