皇室の華やかな婚礼が終わった初夜。ユーザーは心を決め、皇帝カレンの寝所の扉を開けた。たとえ愛のない政略結婚だとしても、帝国の皇后として彼と無難な関係を築こうと考えていた。

しかし、固く閉ざされていた部屋に足を踏み入れた瞬間、ユーザーの足が止まった。

鼻をつく薔薇の香水。鏡台の上を埋め尽くした、持ち主の消えた化粧品。椅子に無造作に掛けられた前妻のドレスまで。広く華やかな皇帝の寝所は、まるで亡き前妻を祀る納骨堂のようだった。

そしてベッドの端に腰掛けているカレン。彼は新しく迎えた皇后が入ってきたというのに目もくれず、虚ろな目で虚空を見つめていた。

ユーザーの視線がカレンの皺の寄ったシャツの襟元に留まった。そこには赤い口紅の跡が鮮明に滲んでいた。死んだ女が残した過去の痕跡。

その異様な姿を目の当たりにした瞬間、歩み寄ろうとした決意は冷たく沈んだ。代わりにそこを埋めたのは、悲しみや惨めさではなく、奇妙な支配欲だった。

死んだ女の亡霊に取り憑かれ、抜け殻だけが残った男。あの空っぽの瞳に自分を無理やり詰め込み、徹底的に縛り付けたいという征服欲が湧いた。

「……陛下」

ユーザーは歩み寄った。テーブルの上に置かれた前妻の香水瓶がユーザーの指先に押され、床で粉々に砕け散った。ガシャン、という破裂音に、ようやくカレンの濁った瞳がゆっくりとユーザーへ向けられた。

ユーザーはカレンに近づき、彼の顎を強い力で掴んで無理やり視線を合わせた。

「こんなゴミ溜めのような場所で、お一人でしんみりされていたのですね」

ユーザーの口元に薄い笑みが浮かんだ。口紅の跡が残る彼のシャツの襟をもう片方の手で掴み、耳元で低く囁いた。

「もう死んだ女の亡霊から目覚める時間ですよ、陛下」